地球要塞/海野十三

うして島内の有様を記しているのを見ても、それは肯《うなず》かれるであろう。これには、訳があるのであった。
　わがクロクロ島の現在の位置は、先刻《さっき》も、深度計や指針が示していたとおり、水深三十一メートルの海中にあるのだ。その水深は、私が籐椅子を置いていた岩のあるところの水深であって、私やオルガ姫が今いる席のごときは、更にもっと下であることは、いうまでもない。これは、早くいえば、わがクロクロ島は、本当の島にあらずして、島の形をした大きな潜水艦だと思ってもらえばいいのである。
　クロクロ島の、階段上の出入り口を閉めて、そのまま海底に沈降すると、その直下に、丁度クロクロ島が、そのままぴったり嵌《は》まるだけの穴が開いているのだ。
　だからクロクロ島が、ぴったりその穴に入ってしまえば、海底は、真っ平《たい》らになる。つまりこれが水深三十メートル内外の海底ということになって、どこにも異状が発見されないのである。哨戒艦は、しきりに沈下したわがクロクロ島の屋根を打診《だしん》していたことになるのだ。
　クロクロ島は、約十万トンもある大きな潜水艦である。
　十万トンの潜水艦！
　昔の人は、聞いただけで、びっくりするであろう。いや信じないかもしれない。
　だが、昔の人は、動力として、油や電気や瓦斯《ガス》などを使うことしか知らなかったから、こんな大きな潜水艦のことや、その潜水艦のもつ数々の驚嘆すべき性能について、信ずることが出来ないのも無理はない。
　しかし、ちゃんと本艦は存在しているのである！
　潜水艦クロクロ島は、新動力の発見発明から、かくもりっぱに、生れ出でたのである。その新動力というのは、ちょっと他言《たごん》を憚《はばか》るが、要するに、物質を壊して、物質の中に貯わえられている非常に大きなエネルギーを取り出し、これを利用するのである。わが機関部にあるサイクロ・エンジンというのが、それである。
　私は、遂に、余計なお喋りまでしてしまったようである。私は、潜水艦クロクロ島の偉力《いりょく》を、真に天下無敵と信ずる者である。そして、敵艦は遂に、わが艦《ふね》を発見することが出来ないのである。
　――と、今の今まで思っていたが、どうしたわけか、私は、とつぜん、非常な眩暈《めまい》に襲われた。目の前がまっ暗《くら》になった。そして、はげしい吐瀉《としゃ》が始まった。頭は、今にも割れそうに、がんがん鳴りだしたのであった。私は、自信を一度に失ってしまった。
「あっ、苦しい」
　私は、オルガ姫を呼ぼうとして、うしろをふりかえった。
「あっ、姫！」
　配電盤の前に立っている筈のオルガ姫が、床のうえに、長くなって倒れている。
　姫は、いつの間に倒れたのであろう。見ると、姫の首が肩のところから放れて、ころころと私の足許に転がっている。さすがの私も、嘆きのあまり腰をぬかしてしまった。
　一体、どうしたというのだろうか。そのとき、階段に、ことんことんと足音が聞えた。私とオルガ姫との二人の外に、誰もいない筈《はず》の艦内に、とつぜん聞える足音の主は、一体何者ぞ！

　　　意外なる闖入者《ちんにゅうしゃ》――触覚《しょくかく》をもった謎の男

　私は、夢を見ているのではなかろうかと疑った。
　至極《しごく》古い方法であるが、私は、震《ふる》える指先で自分の頬をつねった。
（痛い！）
　痛ければ、これは夢ではない。いや、そんなことを試みてみないでも、これが夢でないことは、よく分っていたのだ。
　夢でないとすれば――近づくあの足音の主は、誰であろうか？
　絶対｜不可侵《ふかしん》を誇っていたクロクロ島に、私の予期しなかった人物が、いつの間にか潜入していたとは、全くおどろいたことである。そんな筈はないのだが……。
　だが、足音は、ゆっくりゆっくり、階段を下りてくる。私の体は、昂奮のため、火のように熱くなった。
　こっとン、こっとン、こっとン！
　ついに、階段下で、その足音は停った。
　ついで、扉《ドア》のハンドルが、ぐるっと廻った。
（いよいよ、この室へはいってくるぞ！）
　何者かしらないが、はいって来られてはたまらない。私は、扉を内側から抑えようと思って立ち上ろうとした。
　だが私は、体の自由を失っていた。
　上半身を起そうと思って、床を両手で突っ張ったが、私の肩は、床の上に癒着《ゆちゃく》せられたように動かなかった。
「畜生！」
　私は思わずうめいた。うめいても、所詮《しょせん》、だめなものはだめであった。
「あまり、無理なことをしないがいいよ」
　とつぜん私の頭の上で、太い声がした。
（あっ、彼奴《あいつ》の声だ。怪しい闖入者《ちんにゅうしゃ》の声だ！）
　私は歯をくいしばった。
「無理をしないがいいというのに、君は、分らん男だなあ」
　闖入者は、腹立たし

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