超人間Ｘ号/海野十三

》として、エレベーターからふたたび姿をあらわしたのである。小わきには、冷蔵庫にしまってあった、自分のもとのからだをだいていた。
「山形君、どうしたんだね」
「先生、だめなんですよ。発電室の前には、何十人という機械人間が、火焔放射器を持って立っていて、めったなことでは近づけません。こちらの戦法を、向こうに横どりされましたよ。それでこうして逃げて来たんです」
　山形警部は、いまにも泣きだしそうな声であった。
「困ったな。それで君のだいているそのからだは、いったいどうしたんだい」
「どうせ死ぬのなら、こんな女のからだではなく、せめて自分のからだで死にたいと思いましてね。いよいよ玉砕《ぎょくさい》ときまったら、先生に手術してもらいたいと思いまして……」
　山形警部はついに泣き声になってしまった。
「困った、困った……」
　博士の機械人間は、腕を背中にくんで、部屋の中を、こつこつと歩きまわっていた。第一次、第二次の攻撃は、どうにか撃退したものの、いつあらたな武器を持って、第三次の攻撃が始まらないともかぎらないのだ。
「よし、全員待避《ぜんいんたいひ》！」
　博士は一同をひきつれて、エレベーターへ乗りこんだ。

　　　原子爆弾

　まさに、危機一髪という瞬間であった。もしあと五分おくれたら、みんなの命はなかったろう。
　Ｘ号の命令で、猛烈な毒ガスが、この階に充満《じゅうまん》されたのだった。
　階上二十四階の、第二機械人間操縦室で、Ｘ号はにたにたと、悪魔のような笑いを浮かべていた。
「Ｍ５３号報告。七階全部に、毒ガスの充満おわりました」
「よし、第一機械人間操縦室へ侵入して、敵の屍体《したい》を確認、収容せよ。敵は七名。機械人間の中にはいっているはずだ」
　さすがに、この時には、Ｘ号にも、博士たちがどうして地下十六階を逃げだし、七階を攻撃したか、その方法がわかっていたのである。
　しばらく、ぶきみな沈黙がつづいた。
「Ｍ５３号報告、Ｍ５３号報告――」
　ふたたびラウドスピーカーからは、機械人間の声が流れだす。
「どうした。屍体は発見できたか」
「それがだめです。ここにいる機械人間は全部味方のものばかり、人間などはどこにもはいっておりません」
　おどろいたような声であった。Ｘ号もまた顔色をかえて、操縦盤の前に立ちあがった。
「おかしいな。あの毒ガスの中をくぐって逃げられるわけがないが。さては、そのまえにいち早く逃げだしたな。これはまた、やっかいなことになったわい」
　その時である。またラウドスピーカーからひびいて来た機械人間の声。
「Ｂ８号報告。ただいま、武装警官の一隊を満載《まんさい》したトラックが、三角岳のふもとへとどいたという情報がはいりました。どういたしましょう」
　Ｘ号は立ちあがって、部屋の中を二三歩、歩きまわっていたが、割れるような大声を出してどなりたてた。
「よし、第一、第三、第五ロケット砲発射準備。射撃距離《しゃげききょり》にはいったら、射撃開始！」
　いよいよＸ号は、人類と全面的な戦闘を開始しようとしたのである。
　その時だった。ラウドスピーカーから、勝ちほこったような、谷博士の声がひびいて来た。
「Ｘ号よ。Ｘ号よ。わしの声が聞こえるか」
「なんだ、きさまは谷博士だな」
「そうだ。谷だ。Ｘ号よ、おまえの野望《やぼう》もこれで完全に破砕《はさい》されたぞ。おまえのような、感情を持たない生物のために、人類が滅亡《めつぼう》させられたりしてたまるものか。おまえの命も、これでもうおしまいだぞ」
「何を世まよいごとをぬかす。わしは無限の生命を持って生まれた。火でも水でも電気でも、わしを殺すわけにはいかないのだぞ」
「そのとおり。だがわしはおまえの生《う》みの親《おや》として、おまえを殺す、ただ一つの方法を知っている――」
「それは――」
「原子爆弾で、この研究所の建物といっしょに、おまえのからだをこっぱみじんに吹っとばす。おまえの生命《せいめい》をつかさどる電臓も、原子力の前には、何の力もないのだ」
「ちくしょう」
　Ｘ号は鬼のように、頭髪《とうはつ》を逆立《さかだ》てさせて、火花の息を吹きだした、
「そんなことをしてしまったら、きさまらだって生命はないぞ」
「もとよりそれはかくごのまえだ。Ｘ号よ。では永遠におさらばだよ」
　博士の声は、ぷつりと切れた。しかしそれと同時に、その部屋の短波受信機は、次のようなことばを捕えたのだった。
「――武装警官隊に告ぐ、武装警官隊に告ぐ。三角岳研究所はまもなく、原子爆弾によって爆発する。三角岳から急速待避《きゅうそくたいひ》せよ。爆発は、あと十分後の予定、緊急待避せよ。緊急待避せよ――
　もちろんＸ号も、原子爆弾の威力《いりょく》は十分に知っていた。いま、地下一階から七階までの工場で製造してい

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