太平洋魔城/海野十三

ば早い方がいいとおもう」
「こうなればといいますと――」
「つまり、サウス・クリパー艇を墜落させたことは失敗じゃったのだ。それにつづいて、米国の駆逐艦と英国の商船とをしずめたが、その結果、わが海底要塞のひそむ海面は、全世界の注意をひきつけることになった。各国の艦艇が、ぞくぞくとこの海面へ集って来ては、めんどうだから、その前に行動をおこした方が、得策のように思うが……」
　司令官ケレンコは、ふとい眉をぴくりとうごかしていった。
「その点、至極同感ですが、――」と、太刀川は、ちょっと言葉をとめて、おもわせぶりをみせ、
「まだ十分の準備ができていないのに、戦をはじめて、はたして勝利がえられましょうか。もしも計画どおり行かなかったときは、すぐモスコー（ソビエトの首府）によびかえされて、反逆者の名のもとにどーんと一発、銃殺されてしまいますぜ」
「なんだ、君らしくもない。はじめからやぶれるつもりで戦って、勝てたためしがあるか。わが海底要塞の戦闘準備は、まだ、完全とはいえないが、敵の防備を破壊し、首都東京をおとし入れるだけの自信は十分あるよ。四百隻からなるわが恐竜型潜水艦は、だてやかざりにつくったのじゃない。いかに日本の海軍が強くとも、これにかかっちゃ、手のほどこしようがなかろう。わずか一時間で、東京およびその附近は、全滅じゃ。地上地下、生物《いきもの》は、猫の子一匹ものこるまい。考えただけでも胸がおどるじゃないか。いや、君を前において恐竜型潜水艦の自慢をするのは、あべこべじゃったねえ。ふふふふ」
　なんというおそろしいケレンコの自信であろうか。
　そのとき運転士が、声をかけた。
「もしもし、海底要塞の正面へ来ました。どこへつけますか」
「うむ、恐竜格納庫第六十号へつけろ」
　ケレンコはいった。太刀川時夫の目が、潜水兜の中で、きらりと光った。

　　　格納庫ひらく

　恐竜型潜水艦の格納庫！
　いま太刀川時夫は、司令官ケレンコとともに、その前に立ったのである。
　だいたんな太刀川も、はげしい興奮に、胸が高なっている。
　見よ！
　彼の目のまえに、あぶくだつ青黒い海水をとおして、とほうもなく大きな怪物が、歯をむきだして、こちらをにらんでいる。それが、じつは格納庫の扉であった。
（この扉のむこうに、共産党海軍の大じまんの対日攻撃武器がしまってあるのだ！）
　ケレンコ司令官は、そのとき腰にさげていた水中笛を、例の例の妙な機械の手［＃「例の妙な機械の手」はママ］でおした。水中笛はぶうぶうと大きな音をたてた。
　すると、格納庫のうえから、やはり潜水服に身をかためた潜水兵が四、五十人、まるで廂《ひさし》からおちる雨だれ［＃「だれ」に傍点］のように降ってきた。
（ふふふ、あじなことをやるぞ！）
　と、太刀川は、潜水兜の中で、ほほえんでいる。潜水兵たちは格納庫第六十号の前にならんだ。とくいの司令官ケレンコは、その前にすすんで、
「わが恐竜第六十戦隊員につげる。ただ今より、本戦隊は小笠原群島の南約五百キロの方面に臨時演習に出動すべし。ただし、突発事件に対しては、すぐさま臨機の処置をとるべし」
　これをきいて、潜水兵たちは、いいあわせたように、ざわめいた。それは、日本艦隊おそろしさのためではない。司令官ケレンコのきびしい見はりのもとに演習に出たのでは、きっとまた思いがけないことで銃殺される兵員が、出ることであろう。
　事実、司令官ケレンコは、対日戦の訓練のためには、部下のちょっとした失敗もゆるさず、たいてい銃殺であった。
　彼は、このくらいに部下をきびしくおどかしておかないと、いくらりっぱな武器をもっていても、あの勇敢な日本海軍をうち負かすことはできないと思ったからであった。
「出動用意！」
　司令官ケレンコの号令一下、幹部将校が、すぐさま格納庫の扉《ドア》をひらく。水圧器のボタンをおすと、あつい鉄板でできた格納庫の大扉が、ギーッと上にあがっていった。
　太刀川の両目が、潜水兜のおくから、異様にかがやいた。
（ふん、あれだな！）
　見ると、格納庫の中に、とほうもない大きな潜水艦が、鼻をならべて、こっちをむいている。一隻、二隻、三隻、四隻！
　それが上中下の三階に、きちんとおさまり、みんなで十二隻！　これが恐竜第六十戦隊なのである。
「出発！」
　という司令官ケレンコの命令とともに、
　ぶう、ぶう、ぶーっ。
　サイレンに似た海底をゆするような音がひびいた。
　とたんに、十二隻の恐竜型潜水艦が、いっしょにとびだしたのである。まるで十二の大塔がたばになってとびだしたような壮観であった。
　そのとき太刀川は、水のあおりをくってよろよろとしたが、目のまえをさっとすぎてゆく恐竜型潜水艦の姿を見のがさなかった。
　なんというおそろしい形をした潜水艦だろうか。舳《へさき》

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