少年探偵長/海野十三

んでいた。
（今にめにものを見せてくれる。その時になって腰をぬかすまいぞ。へん、おれの作った罠の中にわざわざおはいり下さるのだ。四馬剣尺の化《ば》けの皮を、今にひんむいてくれる）
　博士のひそかなる気味のわるい笑いは、もちろん頭目には見えるはずもなかった。その頭目もまた、ひそかなる笑みを口のあたりに浮べていたのだ。
（見ろ。こんどというこんどは、陰謀屋《いんぼうや》の机博士に致命傷《ちめいしょう》をくらわせてやる。きさまは、自分のわる智恵の中に、自分でおぼれてしまうのだ。それにまだ気がつかないとは、きさまもあんがい頭がよくないて）
　狐《きつね》と狼《おおかみ》の化かし合いだ。どっちが狐で、どっちが狼か。それはしばらく見ていなくては、きめかねる。
　ついに机博士は、自分の部屋の扉を開いた。そのとき彼は、自分のうしろに異様《いよう》な気配を感じたので、はっとしてふりかえろうとした。
「ふりかえるな。向うを向いていろ」頭目が大声で叱りつけた。博士はぎくりとして、首を正面へ向けかえた。……が、今ふりむいたときにちらりと見たことだが、頭目のそばにもう一人背の高い人物がいたように思った。
「早くはいれ」机博士は背中をつかれた。
　そこで室内へ足をいれた。室内は、暗室《あんしつ》になっていた。ただ桃色《ももいろ》のネオン灯《とう》が数箇、室内の要所にとぼっていて、ほのかに室内の什器や機械のありかを知らせていた。
「部屋を明るくするんだ。これじゃ暗すぎて、なんにも見えない」頭目がそういった。
（待っていました！）
　と、博士は、心の中でおどりあがった。
「はい。今、明るくします。ちょっとお待ちなすって」
「へんなまねをすると許さんぞ。おれはお前のそばをはなれないから、そう思え」
　頭目が部屋の中へ足を踏み入れた。
「大丈夫です。へんなまねなんかしません。そこに油だらけの機械がありますから、けつまずかないようにして下さい。今すぐスイッチをひねりますから、ちょっと――」
　博士はぐんぐん奥へはいっていった。そして壁ぎわに置いてある四角い機械のうしろへまわった。博士の顔には、またもや気味のわるい微笑が浮かんだ。
（今だ。化けの皮をはいでやるときがきたぞ。覚悟《かくご》しろ）
　博士はスイッチを入れた。それこそこの間中から博士が考案し、組立てていた大きなエックス線装置であった。これは広角度にエックス線を放射して、人間の身体全体を照らし、そして部屋のまん中にぶら下げてある、幅二メートル高さ三メートルの大きな蛍光幕《けいこうまく》にその透視像《とうしぞう》をうつしだすようになっていた。これは、いつも覆面《ふくめん》をしている頭目を、エックス線で照らして、その正体を見てやろうという陰謀であった。そして思いがけなく、早くその機会がきたのだ。頭目の方からこの部屋へ足をはこんで、はいってきたのだ。こんないいことはない。机博士は興奮をおさえきれない。
　さッと、蛍光が、幕面を照らした。
　実にたくみに、頭目の全身の透視像が幕面に写った。着衣や冠の輪廓《りんかく》がうすく見える中にありありと黒く、むざんな骸骨姿《がいこつすがた》がうつしだされた。これが頭目の骨格《こっかく》なのだ。
「あッ」頭目は気がついた。
　手にしていた毒矢のはいった棒銃をふりあげた。その恰好《かっこう》が、そのまま幕にうつった。おそろしい骸骨が、生きているように動き、いかりに燃えて棒をふりあげたのだ。そのすさまじい光景は、筆にも画にものせられないほどだった。
　ガーン。毒矢の棒は博士の方へとんできた。と、室内の電灯が全部消えた。完全な暗黒となった。そしてつづけさまに、いろいろな器物のこわれる音がした。
　机博士の声はしなかった。また頭目の声もしなかった。
　博士は、おそろしいものを見たのだ。
　頭目の骸骨像によって、頭目の正体は、世にも奇怪なものであることが判明した。それはたしかに小さな男だった。その小さな男が、足に一メートル位もある高い棒をつけて立っているのだ。その上に裾《すそ》を高くひいた中国服を着ている。こうしてエックス線で透視してみないかぎり、頭目の秘密が明かるみへだされることはなかったであろう。
　四馬頭目の正体は、小さな男だったのか。
　この部屋に、このおそるべき光景を見た者が外にもう二人いた。それはその前にこの部屋に忍びこんでいた春木少年と牛丸少年とであった。二人はおそろしさに、もう生きた心地もなかった。さて、まっくらがりになったこの部屋のおさまりは、いったいどうなるのであろうか。

　　　秘密《ひみつ》の抜《ぬ》け穴《あな》

（われらの首領というのは、小男であったのか！）
　机博士は、その意外に心をうたれ、危険の中に、しばらくぼんやりしていたほどだ。
　彼は、首領がもっとほ

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