少年探偵長/海野十三

ない。海外を放浪中《ほうろうちゅう》、わしに生きうつしなところから、何かの役に立つだろうと思って、ひろってきた男じゃ。四馬剣尺の眼をくらますために、わしはチャンフーと名乗って、あの万国骨董堂をひらいたが、わしはしじゅう、出歩かねばならぬからだじゃ。そこで、近所のものに怪しまれてはならぬと思って、わしの留守中は、いつもあの男に影武者《かげむしゃ》をつとめさせていたのじゃ。それがあのようなことになって……」
　戸倉老人は眼をしばたたいたが、なるほど、これで、はじめてわかった。いつか山姫山の山小屋で、戸倉老人が断乎《だんこ》として、チャンフーが殺されたなんて、そんなことはありえないのじゃ、といい放った言葉の意味が、これではじめて、納得できるのである。
　まことのチャンフーとは、戸倉老人自身であったのだ。
「なるほど、それでだいたいの事情はわかりました。それでは、私のほうに入った情報をお話しましょう」
　秋吉警部は手帳をひらいて、
「御老人からいつか、淡路島《あわじしま》一帯を捜索《そうさく》してみてくれというお話があったので、あちらの警察とも連絡をとって、虱《しらみ》つぶしに島内から、その沿岸《えんがん》をしらべたのですが、すると果然《かぜん》、耳よりな情報が入ったのです。まず、そのひとつは、淡路島の周囲《しゅうい》［＃ルビの「しゅうい」は底本では「しゅい」］を、おりおり、怪しげな汽船が周遊《しゅうゆう》しているということ、それについで、ときどき、深夜《しんや》淡路島の上空に、竹トンボのような音がきこえるということ、更《さら》に、その竹トンボの音が常に旋回する中心をさぐってみると、そこはヘクザ館《かん》という、古い西洋建築があることがわかったのです」
「それだ！」突然、戸倉老人が手を叩いて叫んだ。
「それです、それです、警部さん、問題はそのヘクザ館にあるにちがいありません。海賊王デルマが、淡路島に根拠地をおいていたということは、古い文献《ぶんけん》にも残っています。その当時、デルマは善良《ぜんりょう》な宣教師《せんきょうし》をよそおい、島の中央に、カトリックの教会を建てたといわれています。ヘクザ館というのが、きっと、それにちがいありません。そこに、海賊王デルマの宝がかくされているのです」
　戸倉老人の声は、しだいに昂奮《こうふん》にうわずってくる。その昂奮が伝染したのか、

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