時限爆弾奇譚 ――金博士シリーズ・８――/海野十三

ぐさりと燻製肉の一｜片《きれ》を切り取り、口の中へ放り込んだ。
「いかがでございますな、お味のところは……」
　秘書が心配そうに聞いた。もしこれが博士の気に入らないと、博士はまた八つ当りの体《てい》たらくとなり、大暴れに暴れまわるに相違ないからであった。
「うん、どうも脂《あぶら》がつよすぎるようじゃ」
　博士は、やや物足りない顔である。
　そういうときは気をつけないと、突然博士は怒って乱暴を始める虞《おそ》れがある。秘書はここで博士の機嫌を損じては大変だと思い、なんとか博士の注意力を他へ外《そ》らせたいものと考え、
「ええ博士、さっきお電話を拝聴《はいちょう》していますと、劉洋行とお話の途中に、何者かお電話を横取りにした者があったようでございますな」
「うん、あれか。あれは、後で気がついたが、シンガポール総督《そうとく》の声じゃった――ううん、もうすこし味が何とかならんものか……」
「で、その何でありますが、そうそう、あの電話中に、長期性時限爆弾の大きさについてのお話がありましたが、極く小《しょう》なるものに至ってはコンパクトぐらいだそうで……」
「そうだよ。どうもこの味がもう一歩……」
「そこで、何でございますなあ、そのコンパクト型爆弾で、純金《じゅんきん》でもってお作りになったものがありましたそうで……」
「あったよ。すばらしい出来のもので、南京路《ナンキンろ》の飾窓《ウインド》に出ているのを有名なアフリカ探検家ドルセット侯爵夫人が上海土産《シャンハイみやげ》として買って持っていったことを、わしは今でも憶えている。あっそうだそうだ、あはははは、これはおかしい」
　博士はとつぜん、からからと笑い出した。秘書はびっくりした。博士が蟒などを喰べるものだから、はげしくのぼせあがって、気が変になったのかと思ったからだ。
「ど、どうなさいました」
「いや、思い出したよ。あのコンパクトに仕掛けて置いた時限爆弾は今日が十五年満期となるのじゃ。だから、それ、愉快じゃないか。あの侯爵夫人がジャングルの中かどこかであのコンパクトを出して皺《しわ》だらけの顔を何とかして綺麗にしようと、夢中になって、鼻のあたまをポンポンと叩いている。途端《とたん》にコンパクトが、どかーンと爆発してよ、侯爵夫人の顔が台なしになってしまう。ふふふ、考えてみても滑稽《こっけい》なことじゃ」
「なるほど、それ

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