最小人間の怪 ――人類のあとを継ぐもの――/海野十三

最小人間の怪
――人類のあとを継ぐもの――
海野十三

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【テキスト中に現れる記号について】

《》：ルビ
（例）この秘話《ひわ》をしてくれたＮ博士

｜：ルビの付く文字列の始まりを特定する記号
（例）私は一層｜萎縮《いしゅく》した。
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　この秘話《ひわ》をしてくれたＮ博士も、先々月この世を去った。今は、博士の許可を得ることなしに、ちょっぴり書き綴《つづ》るわけだが、Ｎ博士の霊魂なるものがあらば、にがい顔をするかもしれない。
　以下は、Ｎ博士の物語るところだ。
　私は大正十五年十二月二十六日の昼間、霧島の山中において、前代未聞の妖怪に出会った。
　当時私は、冬山における動物の生態研究をつづけていたのだ。
　私はキャンプを張り、幾週間も山中で起き伏《ふ》していた。あたりはかなり深い山懐で、木樵《きこり》も見かけず、猟師にさえ会わなかった。私ひとりでこの深山《しんざん》を占有しているような気持がし、私の心は暢々《ちょうちょう》としていた。
　或る朝、起きてキャンプを出てみると、外は真白になっていた。降雪《こうせつ》が夜のうちにあったのだ。そしてその日、妖怪に出会ったのである。
　その妖怪は雪どけの水が落ちて、水溜を作っているそのそばにいた。はじめは蛙《かえる》の子がうごめいているように思ったが、蛙の子にしてはすこし変なので、よく見ると、それはふしぎにも人間の形をしたものであった。が、人間ではない。背丈が二三センチに過ぎなかった。
　私は胸がどきどきして来た。めずらしい発見を喜ぶと共に、うす気味がわるい。が、私はこの微小人間をぜひとも採集して行こうと思い、ピンセットを出して、彼の胴中《どうなか》を挟もうとした。
　するとその微小人間は、身体に似合わぬ大声を出して、そんな乱暴をするなと私を押し停《とど》め、自分は逃げるつもりはないから、安心し、吾《わ》れと語れといった。
　私たちは、それからふしぎな会話をつづけた。その微小人間は、自分はヤナツという者だがと名を名乗り、自分たちは、やがて君たち現代の人類が滅亡したあとにおいて、人類に替って地球上の最高智能生物となり、地球を支配するのだと大真面目でいった。
　私は滑稽を感じて、もうすこしで噴《ふ》き出すところだったが、辛《かろ》うじて耐えた。こんな蛙の子みたいな妖怪に、わが人類のあとを継がれてたまるものかと思った。
　

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