軍用鼠/海野十三

ョトキョトしている具合や、口吻がなんとなく尖って見え、唇の切れ目の上には鼠のような粗い髯が生えているところが鼠くさい！」
　と書いたが、彼はなぜこんなことを考えついたのだろうと不審をうった。
　さっき鼠が天井裏で暴れはじめたのを、時にとっての福の神として、鼠の話などを原稿に書きだした件はよく分る。しかしその鼠の話を、そんな風に主人公の顔が鼠に似ているという話にまで持っていったについては、何かワケがなくてはならぬ。凡《およ》そワケのない結果はないのである。そのモチーフは如何なる筋道を通って発生したのであろう。
　ひょっとすると、これは梅野十伍自身は自覚しないのに彼の顔が鼠に似ていて、それでその潜在意識が彼にこんな筋《プロット》を作らせたのではなかろうか。そうなると彼は急に気がかりになってきた。その疑惑をハッキリさせなければ気持が悪かった。
　彼は時計がもう午前三時になっているのに気がつかないで側《かたわ》らの棚から手文庫を下ろした。その中には円い大きな凹面鏡《おうめんきょう》が、むきだしのまま入っているのである。彼はそれに顔を写してみる気で、手文庫の蓋に手をかけたが――ちょっと待て！
　明るいスタンドの下とは云え、この深夜に唯一人起きていて、自分の顔を凹面鏡に写してみて、それで間違いはないであろうか。もしその鏡の底に、彼のテラテラした赭《あか》ら顔が写り出せばいいが、万一まかり違って、その鏡の底に顔一面毛むくじゃらの大きな鼠の顔がうつっていたとしたら、これは一体どうなるのだろうか。
　そう思うと、急に彼の手はブルブルと慄《ふる》えはじめた。手文庫の蓋がカタカタと鳴りだした。彼の背筋を、氷の刃《やいば》のように冷いものがスーッと通りすぎた。彼は開けようと思った手文庫の蓋を、今度は開けまいとして一生懸命に抑えつけた。それでもジリジリと恐怖は、彼の両腕を匍いあがってくるのであった。彼はもうすっかり怯《おび》えてしまって、とうとう横手の窓をポーンと明けると、鏡を手文庫ごと窓外に放りだした。闇の中に冷雨《ひさめ》にそぼぬれていた熊笹がガサッと、人間を袈裟《けさ》がけに切ったような無気味な音を立てた。彼は慌てて窓を締めてカーテンを素早く引いた。
　机の前の時計は午前三時を大分廻っていた。彼はまた煙草を口に咥え、今度は原稿用紙の上に頬杖をついて考えこんだ。
　さっきの妖婆アダムウイッチの話をもっと書くのだったらそれから先に或るアイデアがないでもなかった。――すなわち、作中の主人公梅田十八が遂に意を決して妖婆を殺そうとする。城内から大きな沢庵石《たくあんいし》――は、ちと可笑《おか》しいから、大きな石臼を見つけてきて、これを目の上よりも高くあげて、寝台に睡る妖婆の頭の上にドーンとうちつける。ギャーッと一声放ったが、この世の別れ、妖婆の呼吸《いき》が絶えると、梅田十八の姿は一寸ぐらいの小さな二十日鼠《はつかねずみ》の姿となって――一寸はすこし短かすぎるかな、とにかく正確なところは後で索引付動物図鑑を引いてということにして「寸」の字だけで、数字は消して置こう。
　しかし、そこで妖婆を殺してしまったのでは、小説として一向面白くない。もっと妖婆の妖術を生かさなければ損である。
　では、こうしてはどうであろうか。主人公梅田十八はお城へ探検になど来なかったことにする。
　彼は原稿の債務なんかすっかり片づけてしまって、のうのうとした身体になっている。そこへ彼が口説いてみようかと思っている近所の娘さんが臙脂《えんじ》色のワンピースを着て遊びにやってくる。
　そこで梅田十八は、ルリ子――娘さんの名である――を伴って散歩に出かける。二人は歩き疲れて、月明るき古城を背にしてベンチに並んで腰を下ろす。そしてピッタリと寄りそい甘い恋を囁《ささや》きかわすのだった。
　ところが城の中にいた妖婆アダムウイッチが遥《はる》かにこれを見て、大いに嫉妬する。そしてたまりかねて、自暴酒《やけざけ》を呑む。あまりに酒をガブガブ呑んだので、蒟蒻《こんにゃく》のように酔払って、とうとう床の上に大の字になって睡ってしまう。
　お城の下では、十八とルリ子が、あたり憚《はばか》らずまだピッタリと抱き合って恋を語っている。月が西の空に落ちたのも知らない。そのうちに東の空が白み、夜はほのぼのと明けはじめ（ああ夜が明けはじめるなんて、くだらないことを思いついてしまったものだ。本当に夜はまだくろぐろと安定しているのであろうな。カーテンを開いて窓の外を覗いてみよう。うむ今のところ、まだ大丈夫である）
　若き二人の抱き合っている傍には、大きな柘榴《ざくろ》の樹があって、枝にはたわわに赤い実がなっている。その間を早や起きの蜂雀の群がチュッチュッと飛び戯れている。まるで更紗《さらさ》の図柄のように。
　お城で

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