軍用鼠/海野十三

ョトキョトしている具合や、口吻がなんとなく尖って見え、唇の切れ目の上には鼠のような粗い髯が生えているところが鼠くさい！」
　と書いたが、彼はなぜこんなことを考えついたのだろうと不審をうった。
　さっき鼠が天井裏で暴れはじめたのを、時にとっての福の神として、鼠の話などを原稿に書きだした件はよく分る。しかしその鼠の話を、そんな風に主人公の顔が鼠に似ているという話にまで持っていったについては、何かワケがなくてはならぬ。凡《およ》そワケのない結果はないのである。そのモチーフは如何なる筋道を通って発生したのであろう。
　ひょっとすると、これは梅野十伍自身は自覚しないのに彼の顔が鼠に似ていて、それでその潜在意識が彼にこんな筋《プロット》を作らせたのではなかろうか。そうなると彼は急に気がかりになってきた。その疑惑をハッキリさせなければ気持が悪かった。
　彼は時計がもう午前三時になっているのに気がつかないで側《かたわ》らの棚から手文庫を下ろした。その中には円い大きな凹面鏡《おうめんきょう》が、むきだしのまま入っているのである。彼はそれに顔を写してみる気で、手文庫の蓋に手をかけたが――ちょっと待て！
　明るいスタンドの下とは云え、この深夜に唯一人起きていて、自分の顔を凹面鏡に写してみて、それで間違いはないであろうか。もしその鏡の底に、彼のテラテラした赭《あか》ら顔が写り出せばいいが、万一まかり違って、その鏡の底に顔一面毛むくじゃらの大きな鼠の顔がうつっていたとしたら、これは一体どうなるのだろうか。
　そう思うと、急に彼の手はブルブルと慄《ふる》えはじめた。手文庫の蓋がカタカタと鳴りだした。彼の背筋を、氷の刃《やいば》のように冷いものがスーッと通りすぎた。彼は開けようと思った手文庫の蓋を、今度は開けまいとして一生懸命に抑えつけた。それでもジリジリと恐怖は、彼の両腕を匍いあがってくるのであった。彼はもうすっかり怯《おび》えてしまって、とうとう横手の窓をポーンと明けると、鏡を手文庫ごと窓外に放りだした。闇の中に冷雨《ひさめ》にそぼぬれていた熊笹がガサッと、人間を袈裟《けさ》がけに切ったような無気味な音を立てた。彼は慌てて窓を締めてカーテンを素早く引いた。
　机の前の時計は午前三時を大分廻っていた。彼はまた煙草を口に咥え、今度は原稿用紙の上に頬杖をついて考えこんだ。
　さっきの妖婆アダムウイ

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