空襲葬送曲/海野十三

に、鼻粘膜《びねんまく》を、擽《くすぐ》った。
（塩化《えんか》ピクリンか！）
　東山少尉は、腰をひねると、防毒マスクをとりあげた。
「催涙瓦斯《さいるいガス》だぞオ、催涙瓦斯だぞオ！」
　瓦斯｜警戒哨《けいかいしょう》が、大声に、呶鳴《どな》っていた。
　東山少尉は、そのとき、何を思ったのか、ツと、二足、三足前方にすすんだ。
「どうも、おかしいぞ」
　前方の、放送局の松林《まつばやし》あたりに、可也《かなり》夥《おびただ》しい人数が移動している様子だった。演習慣れした少尉の耳には、その雑然たる靴音が、ハッキリと判った。
　どこの部隊だろうか？
　司令部が寄越した援兵《えんぺい》にしては、無警告だし、地方の師団から救援隊が来るとしても、おかしい。
　軍隊ではないのかも知れない。
　少尉は、背後に向って、携帯用の懐中電灯を、斜《なな》め十字《じゅうじ》に振った。それは下士官を呼ぶ信号だった。
　コトコト［＃「　コトコト」は底本では「コトコト」］と足音《あしおと》がして、軍曹の肩章《けんしょう》のある下士官が、少尉の側にピタリと身体を寄せた。
「吉奈軍曹《よしなぐんそう》であります」
　軍曹は、マスクの中で、できる限りの声を張りあげたのが、少尉の耳に、やっと入った。
「おう、吉奈軍曹。至急偵察を命ずる。放送局裏に、不可解《ふかかい》の部隊が集結しているぞ。突入《とつにゅう》誰何《すいか》しろ。友軍だったら、短銃《ピストル》を二発射て。怪しい奴だったら、三発うて。避難民だったら、四発だ。時節がら、怪しい奴かも知れぬから、臨機応変、細心に観察して、判ったら直ぐ知らせろッ」
　軍曹は、わかったと見えて、首を上下に振った。
「では、行け」
　軍曹は、右手に、短銃《ピストル》を握ると、放送局舎目懸けて、驀進《ばくしん》した。
　少尉は、直ちに、別の信号をして、兵員の急速集結を命じた。部署に最少限度の兵員を残して、あと二十名ばかりのものが集ってきた。彼等は、取敢えず、三門の機関銃を敷《し》いた。
「少尉殿」耳の側で、伝令兵が叫んだ。
　少尉は首を振って、応答した。
「警備司令部との連絡電話が切断したであります」
「なにッ」少尉は、駭《おどろ》いて、伝令兵の腕を握った。「無線電話はどうかッ」
「無線電話にも、司令部の応答が、無いであります」
「無線も駄目か。はあて――」
　途端に、前

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