恐怖の口笛/海野十三

なたの心臓を
　　　ええ――
　　　あたしは吸血鬼……」
　赤い苺の実というのは、実は人間の心臓のことだと歌っているのである。ああ、あたしは吸血鬼！
　青年紳士はハッと吾れにかえった。賑《にぎ》やかな竜宮劇場の客席で聞けば、赤星ジュリアの歌うこの歌も、薔薇《ばら》の花のように艶《あで》やかに響くこの歌詞ではあったけれど、ここは場所が場所だった。黄昏の微光にサラサラと笹の葉が鳴っている藪蔭である。青年はその背筋が氷のようにゾッと冷たくなるのを感じた。
　と、――
　その刹那《せつな》の出来ごとだった。
　キ、キャーッ。
　突如、絹を裂くような悲鳴《ひめい》一声《いっせい》！
「呀《あ》ッ、――」
　それを聞くと青年紳士は、その場に棒立ちになった。悲鳴の起った場所は、いままで口笛のしていたところと同じ方向だった。大変なことが起ったらしい。青年紳士の顔色は真青《まっさお》になった。
　彼は突然身を躍らせると、柵を越えて笹藪の中に飛びこんだ。ガサガサと藪をかきわけてゆく彼の姿が見られたが、暫《しばら》くするとそのまま引返して来た。そしてまた小径に出て、こんどはドンドン駈けだした。どうやら竹藪の中は行き停りだったらしい。口笛はまだ微《かす》かに鳴っている。
　随分遠まわりをして、彼はやっと口笛のしていた場所へ出ることが出来た。それは悲鳴を聞いてから四五分ほど経ってのちのことだった。
「……？」
　さて此処ぞと思う場所に出たことは出たけれど、そこには葉のよく繁った五月躑躅《さつき》がムクムクと両側に生えているばかりで、小径はいたずらに白く続き、肝腎《かんじん》の人影はどこにも見当らなかった。彼はなんだか夢をみていたのではあるまいかという気がした。
　しかし彼は確かに悲鳴を自分の耳底に聞いたのだった。そして悲鳴などは、いまの彼として聞いてはならぬものだった。なぜならこの青年紳士は、先刻《さっき》から一人の肉親の弟を探しまわっているのであったから。
　なぜこの紳士は、弟を探廻《さがしまわ》らなければならなかったか？　それは後に判ることとして、今作者は、この場を語るにもっと急であらねばならないのだ。
　彼はすこし気が落ちついたのであろうか、こんどはしっかりした態度に帰って、あたりを熱心に探しだした。ここの繁み、かしこの繁みと探してゆくうちに、とうとう彼は一番こんもりと繁った五月躑躅の蔭に、悲しむべき目的物を探しあてたのだった。それは小径の方に向いてヌッと伸びている靴を履いた一本の足だった。
「おお、――」
　青年紳士は、その場に化石のようになって、突立《つった》った。

　　　二重《にじゅう》の致命傷《ちめいしょう》

　青年紳士は暫くしてから気を取り直すと、静かに芝草の中へ足を踏みいれた。そして屍体《したい》の方に近づいて、その青白い死顔を覗《のぞ》きこんだ。
「おお、四郎……」
　と、彼は腸《はらわた》からふり絞るような声で、愛弟《あいてい》の生前《せいぜん》の名を呼んだ。
　ああ、何という無惨！
　五月躑躅《さつき》の葉蔭に、学生服の少年が咽喉《のど》から胸許《むなもと》にかけ真紅《まっか》な血を浴びて仰向《おあむ》けに仆《たお》れていた。青年は芝草の上に膝を折って、少年の脈搏を調べ、瞼《まぶた》を開いて瞳孔《どうこう》を見たが、もう全く事切れていた。そして身体がグングン冷却してゆくのが分った。
　兄は悲しげにハラハラと落涙《らくるい》した。
「死んでいる。……四郎、お前は誰に殺されたのだ」
　屍体は肉親の兄｜西一郎《にしいちろう》にめぐりあい、おのれを屠《ほふ》った恨深い殺人者について訴えたいように見えたが屍体はもう一と口も返事することができなかった。
　兄の一郎は涙を拭うと、血にまみれた屍体を覗きこんだ。そのとき彼は屍体の頤《あご》のすぐ下のところに深い、溝《みぞ》ができているのを発見した。よく見ると、その溝の中には細い鋼《はがね》の針金らしいものが覗いていた。
「おや、これは不思議だ。絞殺されたのかしら」と一郎は目を瞠《みは》った。「それにしても、胸許を染めている鮮血《せんけつ》はどうしたというのだろう」
　絞殺に鮮血が噴《ふ》きでるというのは可笑《おか》しかった。なにかこれは別の傷口がなければならない。一郎は愛弟四郎の屍体に顔を近づけた。そして注意ぶかく、屍体の頭に手をかけると首をすこし曲げてみた。
「ああ、これは……」
　屍体の咽喉部は、真紅な血糊《ちのり》でもって一面に惨《むご》たらしく彩《いろど》られていたが、そのとき頸部《けいぶ》の左側に、突然パックリと一寸ばかりの傷口が開いた。それは何で傷《きずつ》けたものか、ひどく肉が裂けていた。その傷口からは、待ちうけていたように、また新しい血潮がドクドクと湧きだした。一郎はハッ

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