恐怖の口笛/海野十三

ランプ競技をさせ、その勝負の模様によって判定したという話を聞いたことがあるが、青竜王はそれに似たことをやるのではあるまいか。とにかく課長は憂鬱《ゆううつ》になって、俄《にわ》かに球《ボール》が飛ばなくなった。
「検事さん。青竜王は貴方がたにゴルフをさせて置いて、自分はこの玉川でパチノの遺族を探しているそうですが、御存知ですか」
「そうかも知れないネ」
「では青竜王の居るところを御存知なんですネ。至急会いたいのです。教えて下さい」
「教えてくれって？　君が行って会えばいいじゃないか」
　検事は妙な返事をした。課長は検事が機嫌を損《そん》じたのだと思って、あとは口を噤《つぐ》んだ。
　丁度そのときだった。クラブ館《ハウス》の方で、俄かに人の立ち騒ぐ声が聞えた。課長がふりかえると、クラブ館《ハウス》のボーイが大声で叫んだ。
「皆さん、早く来て下さーい。御婦人が襲われていまーすッ」
　御婦人？――検事と課長とはクラブを投げ捨て、クラブ館《ハウス》へ駈けつけた。

　　　襲《おそ》われた裸女《らじょ》

　この突発事件が起ったところは、クラブ館《ハウス》の中の噴泉浴室《ふんせんよくしつ》のあるところだった。
　それより三十分ほど前、その婦人用の浴室の二つが契約された。もちろんそれは赤星ジュリアと矢走千鳥の二人が、汗にまみれた身体を噴泉で洗うためだった。当時この広い浴場は、二人の外に誰も使用を契約していなかった。
　ジュリアは第四号室を、千鳥の方はその隣りの第五号室を借りた。その浴室は、公衆電話函《こうしゅうでんわばこ》を二つ並べたようになっていて、入口に近い仕切《しきり》の中で衣類を脱ぎ、その奥に入ると、白いタイルで張りつめた洗い場になっていて、栓《せん》をひねると天井からシャーッと温湯《おんとう》が滝《たき》のように降ってくるのであった。婦人たちのためには、セロファンで作った透明な袋があって、これを頭から被《かぶ》ってやれば、髪は湯に濡《ぬ》れずに済《す》んだ。
　二人はゴトゴトと音をさせながら、着物を脱いだ。
「お姉さま」と千鳥が隣室《りんしつ》から呼んだ。
「なーに、千《ち》いちゃん」
「あたし、何だか怖いわ。だってあまり静かなんですもの」
「おかしな人ネ。静かでいい気持じゃないの」
　そういってジュリアは奥に入ると、シャーッと白い噴泉を真白な裸身《らしん》に浴《あ》びた。
「あの――お姉さま」と千鳥がトントンと間の板壁を叩いた。
「お姉さまが黙っていると、なんだか、独《ひとり》ぽっちでいるようで怖いのよ。あたし、お姉さまのところへ入っていってはいけないこと？」
「あらいやだ。まあ早くお洗いなさいよ。――そう、いいことがあるわ。じゃあ、あたしがここで歌を唄ってあげるわ。世話の焼ける人ネ」
　そういってジュリアは千鳥のために、美しい口笛を吹きならしたのであった。その歌はいわずと知れた彼女の十八番《おはこ》の「赤い苺の実」の歌だった。
　千鳥もそれに力を得たか、騒ぐのをやめてシャーッと噴泉の栓をひねって、しなやかに伸びた四肢《しし》を洗いはじめた。
　それから何分のちのことだったかよく分らないが、この噴泉浴室の中から、突如として魂消《たまぎ》るような若い女の悲鳴が聞えた。それは一人のようでもあり、二人のようでもあった。と、途端《とたん》にガチャーンといって硝子《ガラス》の破《わ》れるような凄《すさま》じい音がして、これにはクラブ館《ハウス》の誰もがハッキリと変事《へんじ》に気がついたのだった。
　いつもは男子絶対｜禁制《きんせい》の婦人浴場だったけれど、誰彼《だれかれ》の差別なく、入口から雪崩《なだ》れこんだ。
「どうしましたッ」
　と真先《まっさき》に入ったのは、クラブの事務長の大杉《おおすぎ》だった。しかし内部からはウンともスンとも返事がなかった。
　彼は手前にある四番浴室をサッと開いた。そこにはジュリアの衣服が脱ぎ放《ぱな》しになっていた。ノックをして奥の仕切を押し開いたが、どうしたものかジュリアが居ない。噴泉はシャーッと勢いよく出ていた。
　彼は直ぐそこを飛び出すと、次の五番浴室に闖入《ちんにゅう》した。そこには派手な千鳥の衣類が花を蒔《ま》いたように床上《ゆかうえ》に散乱《さんらん》していた。格闘があったのに違いない。事務長はそこで胸を躍らせながら、奥の仕切をサッと開いた。
「呀《あ》ッ！」
　と叫ぶなり、彼は慌てて仕切を閉じた。彼は見るに忍びないものを見たのだ。そこには一糸も纏《まと》わないジュリアが、大理石彫《だいりせきぼ》りの寝像であるかのように、あられもない姿をしてタイルの上に倒れていたのであった。
「オイ、退《ど》いた退《ど》いた」
　と背後に大きな声がした。雁金検事と大江山捜査課長とが入ってきたのだ。
　噴泉

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