英本土上陸作戦の前夜
海野十三

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【テキスト中に現れる記号について】

《》：ルビ
（例）英蘭《イングランド》

｜：ルビの付く文字列の始まりを特定する記号
（例）中国人｜仏天青《フォー・テンチン》の

［＃］：入力者注　主に外字の説明や、傍点の位置の指定
（例）わし［＃「わし」に傍点］
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　　　　　１


　英蘭《イングランド》西岸の名港《めいこう》リバプールの北郊《ほっこう》に、ブルートという町がある。
　このブルートには、監獄《かんごく》があった。
　或朝、この監獄の表門が、ぎしぎしと左右に開かれ、中から頭に包帯《ほうたい》した一人の東洋人らしい男が送り出された。
　彼に随《つ》いて、この門まで足を運んだ背の高い看守《かんしゅ》が、釈放囚《しゃくほうしゅう》の肩をぽんと叩き、
「じゃあミスター・Ｆ。気をつけていくがいい。娑婆《しゃば》じゃ、いくら空襲警報が鳴ろうと、これまでのように、君を地下防空室《ちかぼうくうしつ》へ連れこんでくれるわし［＃「わし」に傍点］のような世話役はついていないのだからよく考えて、自分の躯《からだ》をまもることだ」
「……」
「おう、それから、君の元首《げんしゅ》蒋将軍《しょうしょうぐん》に逢ったら、わし［＃「わし」に傍点］がよろしくいったと伝えてくれ。じゃあ、気をつけていくがいい」
「……」
　ミスター・Ｆと呼ばれたその釈放囚は、新聞紙にくるんだ小さい包を小脇にかかえて、無言のままで、門を出ていった。
　それからは、やけに速足《はやあし》になって、監獄通りの舗道《ほどう》を、百ヤードほども、息せききって歩いていったが、そこで、なんと思ったか、急に足を停《と》め、くるりと後をふりかえった。
　彼の、どんよりした眼は、今しも出てきた厳《いかめ》しい監獄の大鉄門のうえに、しばし釘《くぎ》づけになった。
　そのうちに、彼の表情に、困惑《こんわく》の色が浮んできた。小首《こくび》をかしげると、呻《うめ》くようなこえで、
「……わからない。何のことやら、全然わけがわからない」
　と、英語でいった。
　溜息《ためいき》とともに、彼は、監獄の門に尻をむけて、舗道のうえを、また歩きだした。もう別に、速駆《はやが》けをする気も起らなくなったらしく、その足どりは、むしろ重かった。
「……わからない」
　彼は、つぶやきながら、歩いていった。どういうわけか、約一週間前から過去の記憶が、全然ないのであった。なんのため、監獄に入れられていたのか、そしてまた、自分がどういう経歴の人物やら、さっぱり分らないのであった。全く、気持がわるいといったらない。
　警笛《けいてき》が、後の方で、しきりに鳴っていた。彼の思考をさまたげるのが憎《にく》くてならないその警笛だった。
　なにか、やかましく怒号《どごう》をしている。そして警笛は、気が違ったように吠《ほ》えている。
　彼は、うしろを振り向いた。
　と、大きな函《はこ》のトラックが、隊列をなして、彼のうしろに迫っていた。
　彼は、轢殺《ひきころ》される危険を感じて、よろめきながら、舗道の端《はし》によった。
　とたんに一陣の突風《とっぷう》と共に、先頭のトラックが、側を駆けぬけた。
「危い！」
　彼は畦《あぜ》をとびこえて、舗道《ほどう》から逃げた。
　濛々《もうもう》たる砂塵《さじん》をあげて、トラック隊は、ひきもきらず、呆然《ぼうぜん》たる彼の前を通りぬけていった。
“気球《ききゅう》第百六十九部隊”
　と、そういう文字が、トラックの函のうしろに記されてあった。それは、リバプール港へいそぐ阻塞気球隊《そさいききゅうたい》だったが、彼は、そんなことを知る由《よし》もなかった。
　山火事のように渦《うず》をまく砂塵《さじん》の中に、ただひとり取り残されていた彼だった。
　砂塵は、いつまでたっても、治《おさ》まる模様がないので、彼は再び舗道へのぼり、気球隊の通りすぎた後を、ぼつぼつと歩きだした。
「イギリスは、いまドイツと闘っていると看守がいったが、このことだな。危険、危険」
　それから半マイルばかり歩いた。
　彼は、とうとう疲れてしまって、道傍《みちばた》に腰を下ろした。リバプールの市街の塔や高層建築が、もう目の前にあった。空には、夢のように、阻塞気球が、ぷかりぷかりと浮んでいた。
「ああ、綺麗だなあ」
　と、彼は見当ちがいの賛辞《さんじ》をのべた。
　道ゆく人が、探るような目で、彼の顔を覗《のぞ》きこんでいった。
（ミスター・Ｆ――と、あの看守は呼んでいたな。すると、おれ［＃「おれ」に傍点］は、ミスター・Ｆという人間か。そして、お前の元首蒋将軍へよろしく――といったが、蒋といえば、中国人の名前じゃないか）
　現在のことは、考え出せる力があった。しかし一週間前のこととなると
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