怪塔王/海野十三

彫刻の猿は、大きな口をあいて、上目《うわめ》で空の方でも眺めているような恰好《かっこう》をしています。
　一彦は、その鍵がたいへん気に入ったと見えまして、いつまでも砂地でその鍵をもてあそんでいました。
　ところがそこへ、ばたばたと駈けてきたものがあります。みると外ならぬ例の汐ふきのような顔をした老人でした。
　老人は、あたりをきょろきょろ見まわしながら、一彦とミチ子の前まできました。
「お子供衆、このへんに猿の鍵がおちていやしなかったかな」
　と、ふくみ声でたずねました。
「おじいさん、これですか」
　と、一彦が砂の中に埋めてあった鍵を出してみせますと、
「おお、これじゃこれじゃ」
　と、一彦の手からひったくるように鍵をとると、お礼もいわずに元きた道へ走り去りました。
「兄さん。あのおじいさん、とても変なひとね。ありがとうともいわなかったわ」
　と、ミチ子が怒ったような声でいいました。
　一彦はただ一言「うん」とこたえたまま、老人の後姿《うしろすがた》をじっと見つめていました。その顔には、ただならぬ真剣な色がうかんでいました。

　　　怪事件

　　　　　１

　九十九里浜の沖に、一大事件があったのを一彦とミチ子とが知ったのは、その翌朝のことでありました。
　一大事件とは、一体どんなことだったでしょうか。軍艦｜淡路《あわじ》――といえば、みなさんも、すぐ、あああの最新式の戦艦のことかとおっしゃるでしょう。そうです、軍艦淡路は、帝国海軍が世界にほこる実にりっぱな戦艦であります。工廠《こうしょう》で作りあげられ、海をはしるようになってからまだ一箇月にもなりません。いままでの戦艦とはちがって、たいへんスピードが早く、これまでの戦艦とは全くちがった不思議な形をしていました。まるで要塞《ようさい》が海に浮かんだような恰好だと、誰かがいいましたが、そのとおりでした。
　その軍艦淡路が、昨夜九十九里浜の沖で、どうしたわけか進路をあやまって、浅瀬《あさせ》にのりあげてしまったのです。
　いくら大きな最新式の軍艦でも、浅瀬にのりあげるとは変なことではありませんか。
　航海長は、決してあやまちをした覚えがないといっています。
　ただ不思議なことに、九十九里浜沖を走っていた軍艦淡路は、いつの間にか陸の方へひきよせられ、そして変だなと気がついたときは、もう遅く、浅瀬にのりあげてしまっ

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