怪塔王/海野十三

」
　その声は、あまりに不意であり、そして大きかったものですから、こちらの二人は思わずその場に木のようにかたくなってしまいました。
「ねえ、おじさん、どうしよう」
「うむ」
　帆村は唸《うな》るばかりでありました。
　するとつづいて、塔の上からまた破鐘のような声がひびいてきました。
「まだぐずぐずしているのか。まごまごしているとこんどは本当に毒ガスをひっかけるぞ」
　そういう声は、たしかにこの前の怪塔王の罵《ののし》り声でありました。そして本当に毒ガスがでてきたのでもありましょうか、塔の上に別の赤い灯《ひ》がつきました。
「おい、一彦君。残念だが引きかえそう」
　と、帆村は無念そうにいいました。
「おじさん、やっぱり退却するの」
「うん、どうも仕方がないよ。折角《せっかく》鍵まで用意してきたけれど、これじゃ深入りしない方が後のためになる。さあ一、二、三で駈けだそう。走るときは真直に走っちゃ駄目だよ。鋸《のこぎり》の歯のようにときどき方向を急にかえて走るんだぜ。そうしないと、塔の上から射撃されるおそれがある」
　と、帆村の注意は、どこまでも行きとどいていました。
　こうして帆村と一彦とは、折角怪塔まで近づきながら、遂に怪塔王に気づかれてしまって、残念ながら引きかえすこととなりました。
　二人は、この失敗にそのまま勇気をくじいてしまうでしょうか。

　　　不思議な木箱

　　　　　１

　さて、その翌日の夜のことでありました。
　怪塔のあたりはいつものように闇の中に沈んで、三階目の窓に黄いろい灯のついていることも、昨日のとおりでありました。
　その夜も更《ふ》けて、時刻はもう十二時ちかくでもありましたろうか。
　ちょうどそのとき、塔の向こうから、車の轍《わだち》の音がごとごと聞えてきました。
　そのうちに塔の前に姿をあらわしたのは、大きな木箱を積んだ馬車でありました。馭者《ぎょしゃ》は台の上にのっていましたが、酒にでも酔っているらしく、妙な声ではな唄をうたっていました。車をひっぱる痩馬《やせうま》は、この酔払い馭者に迷惑そうに、とぼとぼとついていきます。
「こーら、老いぼれ馬め、もっとさっさと歩くんだ。俺さまの手にある鞭《むち》の強いことを、手前《てめえ》は知らないな」
　ぴしりと鞭は、空中に鳴りました。
　痩馬は、痛さにたえかねたらしく、ひひんと嘶《いなな》いて

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