ていたのであった。
　新田先生は、しずかに、柱時計の下から体を動かして、壁にそって、千二のところまで、ぐるっとまわって来た。
「どうだ、千二君。さぞ驚いたろうね」
　新田先生は、千二が、どんなにびっくりしたかと、それが心配になって、やさしくそばへ近よったのであった。
「ああ、先生。僕、大丈夫です。けれども、あまり思いがけないことが起ったので、はじめは胸がどきどきしました」
「そうだろうね。あの柱時計が、たいへんな仕掛になっていたのだ。とうとう床がひらいたよ。博士は、なかなか用心ぶかい」
「先生、床の下には、何があるんでしょうか」
「さあ、何があるか、先生には、まだよくわからない。とにかく、下をのぞいてみよう。千二君、君はついて来るかね。それとも、ここに待っているかね」
　先生は、千二の気持をたずねた。
「先生、僕は、先生の、おいでになるところなら、どこへでも、ついて行きますよ。つれて行って下さい」
「行くかね。そうか。大丈夫かね」
「先生。僕は、もう火星の化物でも何でも、恐しいなんて思いません。どこまでも戦うつもりです」
　たしかに、千二少年は、昔の千二少年とはちがって、強くなったようだ。
　火星のボートにつれこまれたり、怪人丸木にいじめられたりしている間に、彼は、だんだん勇気が出て来たのだ。そうして、世の中をさわがす怪しい物の正体を、どこまでもつきとめたいという気持で、はりきっていた。
　ことに、自分の先生である新田先生が、わざわざ学校をやすんで、千二のことを心配して、一生けんめいにやっていてくださることを知った時、千二は、自分もまた先生の親切にむくいるため、しっかりしなければいけないと、決心したのであった。
「先生、じゃあ、勇敢に、床下の様子を、さぐって見ましょう」
「ほう、千二君。ばかに元気だなあ」
　と、新田先生は、感心の言葉を洩らして、
「だが、もうそのうちにへ蟻田博士が、かえって来そうだから、早いところ、床下を探検して見よう。なるべく、足音を忍ばせ、先生のうしろについておいで」
　新田先生は、千二の肩に手をおいて、はげますように言った。
　さあ、柱時計の暗号鍵によって開かれた床下には、一体何が秘められているのであろうか。
　二つに左右に割れた床の穴に近づいて、下をのぞくと、そこには古びた木製の階段がついていた。懐中電灯をつけて、その階段の下の方を照らして見たが、光がよわくて、よく見定めることが出来なかったが、とにかく階段は、かなりはるか下までつづいているようだった。
　先生は、先になって、その階段を踏み、しずかに下りはじめた。古びた木製の階段は、ぎちぎちと音を立てた。
　この階段は、大きな煙突の中に仕掛けてあるようなかっこうをしていて、まわりは、厚い壁でとりかこまれていた。だから、ちょっと靴の先が階段の板にぶつかると、とても大きな反響がした。


　　　２２［＃「２２」は縦中横］　怪動物


　真暗な階段を、新田先生と千二少年とは、足音をしのばせつつ下りていく。
　その階段は、なかなか長くつづいていた。まるで、ふかい井戸の中にはいっていくような気がした。千二少年は、あまりいい気持ではなかった。
　先に立って、懐中電灯を光らせていた新田先生が、この時、ふと足をとめた。
（おや先生が、立止った！）
　と、千二は、すぐ、それに気がついた。
　その時、先生の手が、千二の肩を、静かにおさえた。
（動いてはいけない。静かに！）
　と、先生の手は、言っているようだった。
　千二は、もちろん、動かなかった。そうして、これは何事かがあるのだと思ったので、耳をすまして、先生の合図をまった。
「おい、千二君。君には、聞えないかね」
　新田先生が、千二の耳もとに口をつけて言った。この井戸の中のような階段にはいって後、始めてのことばである。
「えっ、聞えないか――とは、一体何が？」
　千二は、自分の耳に、全身の注意を集めた。
「ああ、――」
　千二は、その時、思わず、低く叫んだのであった。
　何か、聞えるようだ。
　気のせいかと思うが、そうではない。何だか、口笛を吹いているような音が、地底《ちてい》から、聞えて来るのだった。
「先生、僕にも聞えます。口笛を吹いているような音でしょう」
「そうだ」
　先生のあつい息が、千二の耳たぶにかかった。
「おい千二君。あの音は、一体、何の音だろうね」
　ひゅう、ひゅう、ひゅう。
　地底から、かすかに響いて来るその気味の悪い怪音は、一体、何であったろうか。
　ひゅう、ひゅう、ひゅう。
　誰かが、地底で、口笛を吹いているように聞える。
　だが、まさか、こんな地底に、人間がいるとは思われない。
　では、機械の音ででもあろうか。
　新田先生と千二とは、よりそって、なおもその怪音に聞入った。
「千二君、機械の音に
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