て、舗道の上に降りたった。
さあこれからハマダ撞球場へ乗りこむことになったのだ。うまく例のポスターを探しあてられるかどうか。行手は晴か曇か、それとも暴風雨《あらし》か。
まだ夕刻のこととて、ハマダ撞球場は学生やサラリーマンで七台ある球台が、どれもこれも一杯だった。帆村はやむなくゲーム取が持ってきたお茶を啜《すす》りながら、台のあくのを待つよりほかなかった――という気持で、これ幸いと、場内のあちこちにぶら下っているポスターを眺めまわした。
「無い！ いくら見ても無い。変だ」
帆村はがっかりした。あってもよいはずのジョナソン氏のポスターが見えないのである。それがないようでは、折角の探偵事件がここで挫折する。それは全く困る。彼は腕ぐみをして次なる智恵をひねくった。
しばらくすると、彼の口辺に急に微笑が現われた。彼は立ちあがってタオル蒸しと同居しているような恰好のマダムのところへ歩いていった。
「ねえ、マダム。ジョナソンのポスターが来ているだろう。あれを出しなよ。壁にかけとくと立派だぜ」
「ジョナソンのポスターって、あああれだわ、まだ丸めたまま置きっ放しになっていたわ。これなんでしょう」
と、マダムは戸棚からぐるぐる捲きにしたポスターを取りだした。解いてみると、果してジョナソンと署名が印刷してある。帆村の第六感はうまく的中した。
帆村は、そのポスターを壁に貼ると、ゲーム取に向って、なかなかあきそうもないから下へ行って紅茶をのんでくるからといい置いて外へ出た。
外へ出るなり、彼は円タクを呼びとめて、車中の人となった。
「旦那、どこへまいります」
「うん、東京駅だ。時間がないから、急いでくれ」
ロンドン塔
帆村は、二等客車のなかに揺られながら東海道線を下りつつあった。
辛《かろ》うじて彼は、午後六時きっかり東京駅発車の岡山行の列車にとびのることが出来た。いま列車は横浜駅のホームを離れ、次の停車駅大船までぐんぐんスピードをあげてゆきつつある。
客室内は、がらんとすいていた。時間が時間だから、こんな鈍行《どんこう》列車の二等に乗る客は少かった。彼はポケットをさぐって、大切なノートをそっとひろげた。
そこにはいつの間に書いたのか、※［＃丸３、１−１３−３］と符号をうった上のようなノートがとってあった。
［＃ここから罫囲み］
［第三図］
※［＃丸３、１−１３−３］
８
＿＿＿＿＿＿＿
７４□）□□□□□□
□□□２
―――――
□９□□
※［＃丸４、１−１３−４］ハ沼津市駅前、菊屋食堂ノ「ロンドン」塔ノ写真ヲ焼付ケテアル鏡ノ裏面。塔ノ上ヨリ三ツ目ノ窓ニ星印アリ
［＃ここで罫囲み終わり］
これは例の新宿追分ハマダ撞球場にしまってあった世界的撞球選手ジョナソンのポスターの裏に紫外線灯をさしつけて素早く読みとった文字の写しであった。これによると、割り算が三段となって、一段殖えた。
帆村は躍起《やっき》となって、この月足らずの割り算に注意を向けた。第三段目に□９□□という四位の数字が殖えたが、これによって、謎の枠《わく》の中の数字をまた新しく類推できるにちがいないと思った。
彼はノートを書きなおした。
［＃ここから罫囲み］
［第四図］
※［＃丸３、１−１３−３］
８←ハ
＿＿＿＿＿＿＿
７４Ａ）ＢＣＤＥＦＧ
↑↑ ＨＩＪ２←ニ
イロ ―――――
Ｋ９ＬＭ
↑
ホ
［＃ここで罫囲み終わり］
これについてまず分るのはＤはＪよりも小さいということだ。なぜなら、前にわかったようにＪは５か９かであるがその下のホに９という数字が出ているから、ここへ９が出るためには、どうしても上のＤの方が下のＪより小さくなくては、そういうことにならぬ。
するとＤは、一桁上のＣから１を下げてもらってＪを引くことになる。
すると今度はＣが零であり得ないことになる。もしＣが零なら、Ｄへ１を送って９が残るが、その下のＩは９であるから、９−９＝０ となってＫが零にならねばならぬ。しかるにＫは零ではないから枠が書いてある。Ｃは零であり得ないことがこれで分る。
そうなると Ｂ＝６ と確定する。なぜならば、Ｂの下のＨは５で、更にその下には数字がない。而《しか》もＣは零でなく、たとえ９であってもＤへ１を取られて８を残すから、Ｉすなわち９が引けるためにはＢは６の外に取るべき数字がないのである。
またもうすこし深くＤを研究すると、除数が ７４４ のときには Ｄ＝４、また ７４９ のときには Ｄ＝８ となる。
もっともＥが２より小さい１か零であるともう一つ上の数字になるが、それはまず少い場合といわなければならない――。
そのほかのことは、まだどうにもはっきりさせようがなかった。帆村はノートを閉じて、車窓の向うにぐんぐん流れゆく田園風景に目をやった。畑はどこも青々としていて、平和そのもののように見えるのを感心しているうちに睡くなって寝込んでしまった。
どの位睡ったかしらぬ。列車ががたんと揺れたので眼を覚ました。ちょうど今列車は電灯があかあかとついた駅の構内にスピードをゆるめて入っていった。駅名を見ると、沼津だ。正に午後八時五十五分のことであった。
彼は列車を捨てて駅の外に出た。
腹はおそろしく空《す》いていた。考えがあって、車内で喰べることを控《ひか》えていたのだ。考えとは外でもない。宝探しみたいな例の暗号手引によって、駅前の菊屋食堂に入って調べなければならぬとすると、ここは我慢して空きっ腹にして置く方が便利であったのだ。
菊屋食堂は、大きな看板が出ているので、すぐそれと分った。
「姉さん。すっかり腹を減らしてしまったよ。いそいで食事をこしらえてくれないか。ええと、献立はエビのフライに、お刺身《さしみ》に、卵焼きに、お椀にライスカレーに、それから……」
ウェイトレスがくすくすと笑いだした。あんまり多量の注文だからであった。
帆村はそれをきっかけに、ウェイトレスと心やすくなってしまった。
「なんだなんだ、これは綺麗な橋がついているじゃないか」
と、帆村は壁のところにちかよった。
「ロンドン塔の写真よ。昔その中で、たくさんの人が殺されたんですって。その中には王子様も交っていたのよ」
「へえ、君は物しりだね、そんな恐ろしいところとは見えないほど綺麗だ。なるほど」
そのとき内から声があって、ウェイトレスを呼んだ。どうやら料理が上ったようである。――帆村は苦もなく、ロンドン塔を裏へひっくりかえして、鏡の裏面に紫外線ペイントで書いてある秘密文字を拾うことができた。
それをノートへうつしとったときに、ウェイトレスが湯気《ゆげ》のたつ卵焼きを盆にのせて搬《はこ》んできた。帆村はなにくわぬ顔をして、卓子《テーブル》のところへ戻ってきた。
次から次へと搬ばれてくる大味な料理をどんどん片づけながら、帆村は壁に貼ってある時間表へしきりに目をやっていた。
「十時二十五分、神戸行急行というのに乗るよりほか仕方がない」
彼は次の旅を考えていたのだ。目的地は大阪であった。段々と西へ流れて東京から遠くなってゆくことが、なんとなく不安であった。彼はそれが常住の土地を離れた者の望郷病だと解し、自分の心の弱さを軽蔑した。
食事がすんで時計を見ると、列車にのるまでまだ小一時間もたっぷり余裕があったので、彼は窓ぎわに涼《りょう》をとるような恰好《かっこう》をしながら、その実、例の鏡の裏から読みとった新しい暗号の発展を脳裡《のうり》に描いていた。
彼のノートには、第五図のように書いてあった。
［＃ここから罫囲み］
［第五図］
※［＃丸４、１−１３−４］
８□
＿＿＿＿＿＿＿
７４□）□□□□□□
□□□２
―――――
□９□□
□７４□
※［＃丸５、１−１３−５］ハ大阪市新世界「アシベ」劇場内ニ掲出ノ「ロビンフッド」ノポスターノ右下隅。星印アリ
［＃ここで罫囲み終わり］
これで見ると答の二桁目が出ているが、枠で囲ってあるから、何の数字やらわからない。四段目の四数字のうち□７４□と二字だけ分ったのは、有力なる手懸りだ。
帆村はこれを整頓して、いままで分った数字を入れたり、新しい枠のなかに記号をいれたりした。それは別掲のとおりだった。（第六図）
［＃ここから罫囲み］
［第六図］
※［＃丸４、１−１３−４］
ハ
↓
８Ｘ
＿＿＿＿＿＿＿
７４Ａ）６ＣＤＥＦＧ
↑↑ ５９Ｊ２←ニ
イロ ↑↑
ＨＩ
―――――
Ｋ９ＬＭ
↑
ホ
Ｎ７４Ｐ
↑↑
ヘト
［＃ここで罫囲み終わり］
帆村は、しきりと名答を考えつづけた。
ヘトが ７４ と出ているから、ここへ覘《ねら》いをつけなければならない。答の二桁目はＸであるが、除数の ７４Ａ にＸを掛けたものが、Ｎ７４Ｐ となるのである。
ところでヘすなわち７がここに出るためには、除数すなわち ７４Ａ の ７４ に対してＸが決まってくるであろうと思われる。
そこでＸを零から９までにとって調べてみると、Ｘの値は次の二つのうちどっちかである。Ｘ＝５？ ９？だ。もっと説明すれば、Ｘが５なら、除数のはじめの二桁 ７４ との積は ３７０ となり、ヘに７が出る。またＸが９なら、積は ６６６ となって６が出るが、これは Ａ×Ｘ の項を加えると、当然 ６６６ が ６７？という風に７となる筈である。
とにかくこうして、Ｘは５か９かのどっちかという見当になった。
そこで更にすすんで、除数 ７４Ａ のＡが４の場合と９の場合とについて検討してみるのに、次のようになる。
７４４ で Ｘ＝５ のときには、答は ３７２０ となる。これは□７４□に合わないから、仮定が合わない。
次に同じく ７４４ で Ｘ＝９ として答を求めてみると ６６９６ となり、これも□７４□の形に合わないから駄目。
こんどはＡを９として、７４９ に Ｘ＝５ を仮定してかけてみると、答は ３７４５ であるから、これは□７４□と一致する。
もう一つ、同じく ７４９ に Ｘ＝９ を仮定してかけてみると、これも ６７４１ となって一致するのである。
すると ７４４ は落第で、７４９ が合うことになる。
されば Ａ＝９ と決定を見た。
Ｘの方は５か９か、まだどっちとも分らない。
Ａが９ときまれば、ＨＩＪ２ は綺麗に計算ができて、５９９２ となる。ＨとＩとは前から分っていたが、これをもって Ｊ＝９ と定まる。
あとはＮが３か６か、またＰが５か１かということになるが、それだけのことだ。
ここまで考えて、帆村はやっと重い荷を一つ下ろしたような気がした。早く大阪へついてこの鍵《キイ》を解いてしまいたくて、たまらない。
救難信号
帆村は列車のうちに一夜を明かした。その翌朝の六時三十八分というのに、列車は大阪駅に入った。
すこし神経がつかれたのか、頭が痛い。それを我慢して、大阪の街に一歩を印《しる》した。
天王寺に近い新世界は、大阪市きっての娯楽地帯であった。そこにはパリのエッフェル塔を形どった通天閣があり、その下には映画館、飲食店、旅館、ラジウム温泉などがぎっしり混んでいた。
帆村はもう一所懸命であったから、顔も洗わず、飯も喰べないでこの新世界へ車をとばしたのであった。
アシベ劇場は、通天閣のすぐ脇にあった。しかしあまり早朝なので、表戸はしまっていて内部を覗《うかが》うよしもない。通りかかった女性に聞くと、まだ三時間ほど待っていなければならぬそうであった。彼はやっと落ちついて顔を洗ったり朝飯をとる時間を見出した。劇場が切符をうりだしたのを見ると、帆村はまっさきに館内へ入った。そして待ちに待った第五番目のノートは、うまくとれた。それは別掲のようなも
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