査事件なんですが、もちろん絶対秘密を守っていただかねばなりません。御存知かもしれませんが、実は今有力なる反政府団体があって、大活躍を始めています。この秘密団体の本部は上海《シャンハイ》あたりにあると見え、その本部から毎日のごとく情報や指令が来ますが、その通信は秘密方式の無線電信であって、もちろん暗号を使っています。ですから普通の、受信機で受けようとしても、秘密方式だから、普通の受信機では入らない。その上、符号は暗号だから、たとえコピーが見つかってもその内容が解けない。こういう風に二重の秘密｜防禦《ぼうぎょ》を試みています。お解りですかな」
帆村は黙って肯《うなず》いた。そんなことは先刻承知している。
木村事務官は語をついで、
「これは秘密ですから、どうかお間違いのないように。ところで問題は、その暗号解読の鍵なんです。それがどうも分らない」首をひねり、「送ってくる暗号文は六｜桁《けた》の数字式です。つまり、１２３４５６ といったような六桁の数字が、ＡとかＢとかいう文字を示しているのです。ところがその六桁の数字は、そのままではいくら解いてみても分らない。つまりその暗号法では鍵《キイ》となる別の六桁の数字があって、それを加えあわせてある。たとえばその鍵の数字が ３３００２２ だったとすると、暗号文のどの数字にもこれが加えてある。だからＡが １２３４５６ であらわされるにしても、１２３４５６ として送っては来ないで、鍵の数字 ３３００２２ を加えた結果、すなわち ４５３４７８ として送ってくる。だからこの ４５３４７８ のままでは、途中で誰かが読んでもまるで本当の暗号 １２３４５６ を想起することができない。このように暗号には、鍵の数字というやつが大切なのですが――いや、お釈迦《しゃか》さまに説法のようで恐縮ですが――これがまた厄介なことに、一ヶ月ごとにひょいひょいと変る。今月 ３３００２２ だったとすると、来月の一日からは ７８７８７８ という風にがらりと変ってしまう。こうなると解読係はまったく泣かされてしまいます」
といって木村氏は、茶をのんだ。
料亭の人は二人の前に茶菓をおいたまま行ってしまった。こっちで呼ぶまで決して来ない、いいつけであった。
「解読係も腕達者を揃えてありますが、六桁の暗号数字から、鍵の数字を見つけるのになかなか骨が折れます。苦心の末やっと見
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