りました」
「ほう、その人は、英国人《えいこくじん》じゃないだろうな。英国人なら、ここには無用だから、さっさと帰ってもらおう」
　と、金博士は、大きなウルトラマリン色の色眼鏡《いろめがね》を手でおさえながら、椅子のうえから立ち上ったのであった。


　　　　　２


　博士は、大の英国嫌いである。英国人と酒とは、大嫌いであった。
「ああ博士。ロッセ氏は日本人です」
「本当か、綿貫《わたぬき》君。氏は、日本人にしては色が黒すぎるではないか」
　綿貫とは、私の名前だ。
「氏は、帰化《きか》日本人です。その前は、印度《インド》に籍《せき》がありました」
「どうぞよろしく」
　ロッセ氏は、流暢《りゅうちょう》な日本語で、金博士にいんぎんな挨拶《あいさつ》をした。
　博士は、無言のまま肯《うなず》いて、私たちに椅子を指すと、自分は再び椅子に腰をおろした。私たちの囲んだ机の上には、何をやっているのか分らないが、夥《おびただ》しい紙片《しへん》が散らばっていた。そして紙片の上には、むずかしい数字の式が、まるで蟻《あり》の行列のように、丹念《たんねん》に書き込んであった。
「きょうお連れしたロッセ氏は、電気砲学の権威です」と、私は紹介の労をとって、「ロッセ氏は、三ヶ月程前に、初速《しょそく》が一万メートルを出す電気砲の設計を完成されたのですが、残念にも、今日本では、それを引受けて作ってくれるところがないために、すっかりくさってしまわれたんです。それでこの上海《シャンハイ》へ、憂鬱《ゆううつ》な胸を抱いて、なにか気分をほぐすものはないかと、遊びに来られたのですが、私は、博士を御紹介するのがよいと思ったので、実は、ロッセ氏には事前《じぜん》に何にも申さないで、とつぜんここへお連れしたわけですから、どうぞ話相手になってあげていただきたい」
　私が思いがけなくすっかり底を割ってしまったので、ロッセ氏は、私の話の途中、いくたびも仰天《ぎょうてん》して、私の袖《そで》をひいて、話をやめさせようとしたほどであった。
　博士は、かるくうなずいていたが、私の話を聞き終ると、
「それは、くさるのも無理ではない」
　と、同情の言葉を洩《も》らし、
「わしは、あなたがロッセ氏であることは、今綿貫君の紹介で初めて知ったわけだが、しかしあなたのことは、電気砲の論文を読んで、前から知っていたよ」
　と、たいへんいい機嫌《きげん》の様子で、立ち上ってロッセ氏の黒い手を握った。
　ロッセ氏の面上《めんじょう》には、いたく感激の色が現れた。
「だが、ロッセ君。そんなに初速の早い電気砲をこしらえて、どうするつもりなんかね」
「これはしたり、そのような御たずねでは恐れ入ります。初速の大きいことは、すなわち射程《しゃてい》が長いことである。しからば、われは敵の砲兵陣地《ほうへいじんち》乃至《ないし》は軍艦の射程外にあって、敵を砲撃することが出来るのです。こんなことは常識だと思いますが……」
　と、ロッセ氏は、羞《はじ》らいながら応《こた》えた。金博士からメンタルテストをされたように感じたからであろう。
「そういう考えじゃから、命中率はだんだん低下し、砲弾代などが、やたらにかかるのじゃ。射程には、自《おのずか》ら限度がある。ただ砲弾を遠方へ飛ばすだけなら、射程をいくらでも伸ばし得られるが、砲門附近の風速《ふうそく》と、弾着地点《だんちゃくちてん》附近の風速とを考えてみても、かなりちがうのである。射程長ければ、命中率わろしである。そうではないか」
　金博士は、鉛筆を握って、紙のうえに、しきりに弾道曲線《だんどうきょくせん》を描きつつ喋《しゃべ》る。
「ですが、金博士。僕はぜひともいい大砲を作りたいと思って、そのような初速の大きい電気砲を設計したのです。一発撃ってみて、命中しなければ、二発目、三発目と、修整《しゅうせい》を加えていきます。十発のうち、二発でも一発でも命中すれば、しめたものです」
「そういう公算的《こうさんてき》射撃作戦は、どうも感心できないねえ。なぜ、そんなに焦《あ》せるのであるか。もっと落着いて、命中しやすい方針をとってはどうか。ロッセ君、あなたの話を聞いていると、聞いているわしまで、なんだかいらいらしてくる。それでは、戦闘に勝てない。ロッセ君、あなたは日本人だというけれども、あなたの電気砲設計の方針は、日本人的ではないですぞ。それとも、近代の日本人は、そんなにいらいらして来たのかな」
　色眼鏡《いろめがね》の底に、金博士の眼が光る。
　ロッセ氏は、次第《しだい》に沈痛《ちんつう》な表情に移っていって、しきりに唇を噛《か》んでいる。私は、それをとりなそうにも、いうべき言葉を知らなかった。――ロッセ氏が、或る秘《ひ》め事《ごと》を、ここで告白するのでなければ、どうにもならな
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