○○獣/海野十三

たんであろうか。
　敬二少年は、思いがけなく十円紙幣が懐中《ふところ》に転《ころ》がりこんだので、彼はしばし夢ごこちであったが、いくど懐中から出して改めてみても、十円紙幣はいつも十円紙幣に見えた。化《ば》け狸《たぬき》がくれた紙幣ならもうこのへんで木《こ》の葉《は》になっていいころだったが、そうならないところを考えると、なるほどやはり本当に十円｜儲《もう》かったのだと分った。
　そうなると敬二は、この十円をどういう具合につかったらいいのだろうかと、また考えこまなければならなかった。
　いろいろ考えた末、彼はいいことを考えついた。それはカメラを手に入れることだった。カメラを手に入れるといっても、十円のカメラを買ったのでは、みすぼらしい器械しか手に入らない。それではつまらぬと思ったので、たいへん考えた末、ちかごろ高級カメラとして名のあるライカを借りることにした。ライカを一週間借りて損料《そんりょう》十円――ということにきまった。この店は、敬二がよく使いにゆく店だったので、店でもたいへん便宜《べんぎ》をはかってくれて、十円の損料だけでよいということだった。
　敬二はすっかり嬉しくなって、速写《そくしゃ》ケースに入ったライカを首にかけて離さなかった。使いにゆくときも、食事をするときも寝るときも、彼はカメラを首にかけていた。カメラを離しているのは、お風呂に入るときだけだった。彼はこの一週間のうちに、十円以上の値打のあるなにか素晴らしい写真をとりたいものと、それをのみ念《ねん》じていた。
　ドン助はどうしたのか、さっぱり姿を見せなかった。
　十円儲かったその次の日の朝のことだった。配達された朝刊を見て、敬二は目を丸くして愕いた。
　社会面のトップへもって来て、三段ぬきのデカデカ活字で○○獣のことがでていたのである。
　――ビル崩壊の謎はこれか？　○○獣を見た東京ビル主任永田純助氏語る――
　という標題で、「私は昨夜この眼で不思議なけだもの○○獣を見ました。これは雪達磨《ゆきだるま》を十個合わせたぐらいの丸い大きな目をもった恐ろしい怪物《かいぶつ》です。そいつは空からフワリフワリと下りて来て、私を睨《にら》みつけたのです。私は日本男子ですから、勇敢にも○○獣を睨みかえしてやりましたが、その○○獣の身体というのは、狐のように胴中《どうなか》が細く、そして長い尻尾《しっぽ》を持っていまして、身体の全長は五十メートルぐらいもありました。しかし不思議なのはその身体です。これはまるで水母《くらげ》のように透きとおっていて、よほど傍へよらないと見えません。とにかく恐ろしい獣《けだもの》で、私の考えでは、あれはフライにして喰べるのがいちばんおいしいだろうと思いました。云々」
　敬二はそこまで読むと、ドン助の大法螺《おおぼら》にブッとふきだした。ドン助はいうことが無いのに困って、こんな出鱈目《でたらめ》をいったのだろうが、フライにして喰べるといいなどとはコックだというお里を丸だしにしていて笑わせる。

　　　ローラ嬢の立腹

　その日、お昼が近くなったというのに、ドン助が帰ってこないので、足立支配人はプンプンの大プリプリに怒っていた。
「こら給仕お前は永田の居所《いどころ》を知っているくせに、俺にかくしているのだろう。早くつれてこい。もう三十分のうちにつれてこないと、お前の首をとってしまうぞ。あいつにはウンといってやらんけりゃならん。俺という支配人が居るのに、東京ビルの主任だなんて新聞にいいやがって、怪《け》しからん奴だ」
　プリプリと足立支配人は怒りながら、向うへいってしまった。日ごろ怒るのが商売の支配人ながら、今日は本当に足の裏から頭のてっぺんまで本当に怒っているらしかった。
「困ったなあ、ドン助のおかげで、僕まで叱《しか》られて、ああつまんないな」
　敬二は、腹だちまぎれに向うへ帰ってゆく支配人の後姿にカメラを向けて、パチリと一枚写真をとった。機関銃でタタタタとやったように。いい気持になった。これで支配人の禿げ頭がキラキラと光っているところがうつってでもいれば、もっと胸がスーッとすくだろうに。
　敬二は、壊れた石塊《いしころ》の上に腰を下ろして、ドン助がどこへいったのだろうかと、心あたりを一つ一つ数えはじめた。
「あ、あなたです。ワタクシ、よく覚えています――」
　物思いにふけっていた敬二は、いきなり黄いろい女の金切《かなき》り声とともに、腕をムズとつかまれた。
　顔をあげてみると、それは十円紙幣をくれた鳶色《とびいろ》のちぢれ毛の外国婦人だった。やっぱり大きい黒眼鏡をかけて、白っぽいコートをひきずるようにきていた。
「この間は、どうも有難う」と、敬二はお礼をのべた。
「あなた、ひどい人ありますね。なぜ約束、破りました」
「えッ、約束なんて――」

前へ次へ
全12ﾍﾟｰｼﾞ中6ﾍﾟｰｼﾞ目

小説の先頭へ

文字数選び直し

海野十三の一覧に戻る

作家の選択に戻る

◆作家・作品検索◆

ﾄｯﾌﾟﾍﾟｰｼﾞ登録ご利用方法ﾛｸﾞｲﾝ

携帯用掲示板ﾚﾝﾀﾙ
携帯ｷｬｯｼﾝｸﾞ