千曲川のスケッチ/島崎藤村

る老農夫である。私はこの人から「言海」のことを聞かれて一寸驚かされた。
「昔の恥を御話し申すんじゃないが、私も若い時には車夫をしてねえ、日に八両ずつなんて稼《かせ》いだことが有りましたよ。八両サ。それがねえ、もうぱっぱと湯水のように無くなって了う。どうして若い時の勢ですもの。私はこれで、どんなことでも人のすることは大概してみましたが、博奕《ばくち》と牢屋の味ばかしは知らない――ええこればかしは知らない」
　こう隠居が笑っているところへ、黄な真綿帽子を冠った五十｜恰好《かっこう》の男が地味な羽織を着て入って来た。
「定屋さんですよ」と辰さんが呼んだ。
　地主は屋《うち》の内《なか》に入って炬燵に身を温めながら待っていた。私が屋外《そと》の庭の方へ出ようとすると、丁度水車小屋の方から娘が橋を渡って来て、そこに積み重ねた籾《もみ》の上へ桝《ます》を投げて行った。辰さんは年貢の仕度を始めた。五歳ばかりの小娘が来て、辰さんの袖《そで》に取縋《とりすが》った。辰さんが父親らしい情の籠《こも》った口調で慰めると、娘は頭から肩まで顫《ふる》わせて、泣く度に言うこともよく解らない位だった。
「今に母さんが来るから泣くなよ」
「手が冷たい……」
「ナニ、手が冷たい？　そんなら早く行ってお炬燵《こた》へあたれ」
　凍った娘の手を握りながら、辰さんは家の内へ連れて行った。
　谷に面した狭い庭には枯々な柿の樹もあった。向うの水車も藁囲《わらがこ》いされる頃で、樋《とい》の雫《しずく》は氷の柱に成り、細谷川の水も白く凍って見える。黄ばんだ寒い日光は柿の枯枝を通して籾を積み上げた庭の内を照らして見せた。年老いた地主は白髪頭《しらがあたま》を真綿帽子で包みながら、屋《うち》の内から出て来た。南窓の外にある横木に倚凭《よりかか》って、寒そうに袖口《そでぐち》を掻合《かきあわ》せ、我と我身を抱き温めるようにして、辰さん兄弟の用意するのを待った。
「どうで御座んすなア、籾の造《こしら》え具合は」
　と辰さんに言われて、地主は白い柔かい手で籾を掬《すく》って見て一粒口の中へ入れた。
「空穂《しいな》が有るねえ」と地主が言った。
「雀に食われやして、空穂でも無いでやす。一俵造えて掛けて見やしょう」
　地主は掌中《てのひら》の籾をあけて、復た袖口を掻き合せた。
　辰さんは弟に命じて籾を箕《み》に入れさせ、弟はそれを円い一斗桝に入れた。地主は腰を曲《かが》めながら、トボというものでその桝の上を丁寧に撫《な》で量った。
「貴様入れろ、声掛けなくちゃ御年貢のようで無くて不可《いけねえ》」と辰さんは弟に言った。「さあ、どっしり入れろ」
「一わたりよ、二わたりよ」と弟の呼ぶ声が起った。
　六つばかりの俵がそこに並んだ。一俵に六斗三升の籾が量り入れられた。辰さんは桟俵《さんだわら》を取って蓋《ふた》をしたが、やがて俵の上に倚凭《よりかか》って地主と押問答を始めた。地主は辰さんの言うことを聞いて、目を細め、無言で考えていた。気の利《き》いた弟は橋の向うへ走って行ったかと思ううちに、酒徳利を風呂敷包にして、頬を紅くし、すこし微笑《ほほえ》みながら戻って来た。
「御年貢ですか、御目出度《おめでと》う」と言って入って来たのは水車小屋の亭主だ。
　私は、藁仕事なぞの仕掛けてある物置小屋の方に邪魔にならないように居て、桟俵なぞを尻に敷きながら、この光景を眺めた。辰さんは俵に足を掛けて藁縄《わらなわ》で三ところばかり縛っていた。弟も来てそれを手伝うと、乾いた縄は時々切れた。「俵を締るに縄が切れるようじゃ、まだ免状は覚束《おぼつか》ないなア」と水車小屋の亭主も笑って見ていた。
「一俵掛けて見やしょう」
「いくらありやす。出放題《でほうでえ》あるわ。十八貫八百――」
「これは魂消《たまげ》た」
「十八貫八百あれば、まあ好い籾です」
「俵《ひょう》にもある」
「そうです、俵にもありやすが、それは知れたもんです」
「おらがとこは十八貫あれば可いだ」
「なにしろ坊主九分混りという籾ですからなア」
　人々の間にこんな話が交換《とりかわ》された。水車小屋の亭主は地主に向って、米価のことを話し合って、やがて下駄穿のまま籾の上を越して別れて行った。
「どうだいお前の体格じゃ二俵位は大丈夫担げる」
　と地主に言われて辰さんの弟は一俵ずつ両手に抱え、顔を真紅にして持ち上げてみたりなぞして戯れた。
「まあ、お茶一つお上り」
　と辰さんは地主に言って、私にもそれを勧めた。真綿帽子を脱いで屋《うち》の内に入る地主の後に随いて、私も凍えた身体を暖めに行った。「六俵の二斗五升取りですか」
　こう辰さんが言ったのを隠居は炬燵にあたりながら聞咎《ききとが》めた。地主の前に酒徳利の包を解きながら、
「二斗五升ってことが有るもんか。四

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