岩石の間/島崎藤村

ふくらんだ蕾《つぼみ》を持った、紅味のある枝へは、手が届く。表門の柵《さく》のところはアカシヤが植えてあって、その辺には小使の音吉が腰を曲《かが》めながら、庭を掃《は》いていた。一里も二里もあるところから通うという近在の生徒などは草鞋穿《わらじばき》でやって来た。
　まだ時が早くて、高瀬は先生の室を見る暇があった。教室の上にある二階の角《すみ》が先生のデスクや洋風の書架の置並べてあるところだ。亜米利加《アメリカ》に居た頃の楽しい時代でも思出したように、先生はその書架を背《うしろ》にして自分でも腰掛け、高瀬にも腰掛けさせた。
「好い書斎ですネ」
　と高瀬は言って見て、窓の方へ行った。蓼科《たでしな》の山つづきから遠い南｜佐久《さく》の奥の高原地がそこから望まれた。近くには士族地の一部の草屋根が見え、ところどころに柳の梢の薄く青みがかったのもある。遅い春が漸《ようや》く山の上へ近づいて来た。
「高瀬さん、これを一つ君に呈しましょう」
　と言って先生が書架から取出したのは、古い皮表紙の小形の洋書だ。先生は鼻眼鏡を隆《たか》い鼻のところに宛行《あてが》って、過ぎ去った自分の生活の香気《におい》を嗅《か》ぐようにその古い洋書を繰りひろげて見て、それから高瀬にくれた。
　正木大尉は幹事室の方に見えた。先生と高瀬と一緒にその室へ行った時は、大尉は隅《すみ》のところに大きな机を控えていた。高瀬は、大尉とは既に近づきに成っていた。
「正木先生は大分漢書を集めて被入《いら》っしゃいます――法帖《ほうじょう》の好いのなども沢山持って被入《いら》っしゃる」と先生は高瀬に言った。「何かまた貴方《あなた》も借りて御覧なすったら可いでしょう」
「ええ、まあボツボツ集めてます……なんにも子供に遺《のこ》して置く物もありませんから、せめて書籍《ほん》でも遺そうと思いまして……」
　大尉は黒い袴《はかま》の中へ両手を差入れながら笑った。
　その日、高瀬は始めて広岡理学士に紹介された。上田町から汽車で通って来るという。高瀬から見れば親と子ほども年の違った学者だ。
「高瀬さんは三年という御約束で、私共の塾へ来て下さいました」
　先生は今度雇い入れた新教員のことを学士に話した。
　初めての授業を終って、復た高瀬がこの二階へ引返して来る頃は、丁度二番の下り汽車が東京の方から着いた。盛んな蒸汽の音が塾の直ぐ前で起った。年のいかない生徒等は門の外へ出て、いずれも線路｜側《わき》の柵に取附き、通り過ぎる列車を見ようとした。
「どうも汽車の音が喧《やかま》しくて仕様が有りません。授業中にあいつをやられようものなら、硝子《ガラス》へ響いて、稽古も出来ない位です」
　大尉は一寸高瀬の側へ来て、言って、一緒に停車場の方へ向いた窓から見下した。大急ぎで駈出《かけだ》して行く広岡理学士の姿が見えた。学士は風呂敷包から古い杖まで忘れずに持って、上田行の汽車に乗り後《おく》れまいとした。
　これと擦違《すれちが》いに越後《えちご》の方からやって来た上り汽車がやがて汽笛の音を残して、東京を指して行って了った頃は、高瀬も塾の庭を帰って行った。周囲《あたり》にはあたかも船が出た後の港の静かさが有った。塾の庭にある桜は濃い淡い樹の影を地に落していた。谷づたいに高瀬は独《ひと》り桑畠の間を帰りながら、都会から遁《のが》れて来た自分の身を考えた。彼が近い身の辺《ほとり》にあった見せかけの生活から――甲斐《かい》も無い反抗と心労とから――その他あらゆるものから遁《のが》れて来た自分の身を考えた。もっと自分を新鮮に、そして簡素にすることは無いか。そのために、彼は他にもあった教師の口を断り、すこし土でも掘って見ようと思って、わざわざこの寂しい田舎へ入って来た。

「高瀬さん、一体｜貴方《あなた》はお幾つなんですか――」
　桜井先生の奥さんは庭づたいに隣の家の方から廻って来た高瀬に尋ねた。奥さんは縁側のところに出て、子供に鶏を見せていた。
　高瀬は庭に立ちながら、「二十八です」と答えた。
「まだお若いんですねえ」
「そう言えば、奥さんはお幾つです。女の方の年齢《とし》というものは、よく分らないものですネ」
「私ですか――貴方《あなた》より二つ上――」
　奥さんは聞かなくても可いことを鑿《ほ》って聞いたという顔付で、やや皮肉に笑って、復た子供と一緒に鶏の方を見た。淡黄な色の雛《ひな》は幾羽となく母鶏《おやどり》の羽翅《はがい》に隠れた。
　先生が庭を廻って来た。町の方に見つけた借家へ案内しよう、という先生に随いて、高瀬はやがてこの屋敷を出た。
　城門前の石碑のあるあたりから、鉄道の線路を越え、二人は砂まじりの窪《くぼ》い道を歩いて行った。並んだ石垣と桑畠との見える小高い耕地の上の方には大手門の残ったのが裏側から望

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