岩石の間/島崎藤村

町辺を散歩した……先生にもそういう時代のあったことを知っている。
　話し話し二人は歩いた。
　坂に成った細道を上ると、そこが旧士族地の町はずれだ。古い屋敷の中には最早《もう》人の住まないところもある。破《こわ》れた土塀《どべい》と、その朽ちた柱と、桑畠に礎だけしか残っていないところもある。荒廃した屋敷跡の間から、向うの方に小諸町の一部が望まれた。
「浅間が焼けてますよ」
　と先生は上州の空の方へ靡《なび》いた煙を高瀬に指して見せた。見覚えのある浅間一帯の山脈は、旅で通り過ぎた時とは違って、一層ハッキリと高瀬の眼に映って来た。
　先生の住居に近づくと、一軒手前にある古い屋敷風の門のところは塾の生徒が出たり入ったりしていた。寄宿する青年達だ。いずれも農家の子弟だ。その家の一間を借りて高瀬はさしあたり腰掛に荷物を解き、食事だけは先生の家族と一緒にすることにした。横手の木戸を押して、先生は自分の屋敷の裏庭の方へ高瀬を誘った。
　先生の周囲は半ば農家のさまだった。裏庭には田舎風な物置小屋がある。下水の溜《ため》がある。野菜畠も造ってある。縁側に近く、大きな鳥籠《とりかご》が伏せてあって、その辺には鶏が遊んでいる。今度の奥さんには子供衆もあるが、都会育ちの色の白い子供などと違って、「坊ちゃん」と言っても強壮《じょうぶ》そうに日に焼けている。
　東京の明るい家屋を見慣れた高瀬の眼には、屋根の下も暗い。先生のような清潔好《きれいず》きな人が、よくこのむさくるしい炉辺《ろばた》に坐って平気で煙草が喫《の》めると思われる程だ。
　高瀬の来たことを聞いて、逢いに来た町の青年もあった。どうしてこんな田舎へ来てくれたかなどと、挨拶《あいさつ》も如才ない。今度の奥さんはミッション・スクウルを出た婦人で、先生とは大分年は違うが、取廻しよく皆なを款待《もてな》した。奥さんは先生のことを客に話すにも、矢張「先生は」とか「桜井が」とか親しげに呼んでいた。
「高瀬さんに珈琲《コーヒー》でも入れて上げたら可《よ》かろう」
「私も今、そう思って――」
　こんな言葉を奥さんと換《かわ》した後、先生は高瀬と一緒に子供の遊んでいる縁側を通り、自分の部屋へ行った。庭の花畠に接した閑静な居間だ。そこだけは先生の趣味で清浄《きれい》に飾り片附けてある。唐本の詩集などを置いた小机がある。一方には先《せん》の若い奥さんの時

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