家 2　（下巻）/島崎藤村

で、船は多く川上の方へ向っていた。
「大橋の火見櫓《ひのみやぐら》だけは、それでも変らずに有りますネ」
　と正太が眺めながら言った。
　青い潮の反射は直に人を疲れさせた。三吉は長く立って見てもいられないような気がした。正太を誘って、復た歩き出した。
　大橋まで行って引返して来た頃、三吉は甥の萎《しお》れている様子を見て、
「正太さん、向島にはチョクチョクお逢《あ》いですか」と言って見た。
「サッパリ」
「へえ、そんなかネ」
「威勢の悪いこと夥《おびただ》しいんです。向島が私に、茶屋でばかり逢うのも冗費《ついえ》だから、家へ来いなんて……そうなると、先方《さき》の母親《おっか》さんが好い顔をしませんや。それに、芸者屋へ入り込むというやつは、あまり気の利《き》いたものじゃ有りませんからネ」
　と言いかけて、正太は対岸にある建物を叔父に指して見せて、
「彼処《あすこ》に会社が見えましょう。あの社長とかが向島を贔顧《ひいき》にしましてネ、箱根あたりへ連れてったそうです。根引《ねびき》の相談までするらしい……向島が、どうしましょうッて私に聞きますから、そんなことを俺《おれ》に相談する奴が有るもんか、どうでもお前の勝手にするサ、そう私が言ってやった……でも、向島も可哀相です……私の為には借金まで背負って、よく私に口説《くど》くんです、どうせ夫婦に成れる訳じゃなし……」
　正太は黙って了《しま》った。三吉も沈んだ眼付をして、しばらく物を言わずに歩いた。
「そうそう」と正太は思い付いたように笑い出した。「ホラ、此頃《こないだ》、雪の降った日が有りましたろう――ネ。あの翌日でサ。私が河蒸汽で吾妻橋《あずまばし》まで乗って、あそこで上ると、ヒョイと向島に遭遇《でっくわ》しました。半玉を二三人連れて……ちっとも顔を見せないが、どうしたか、この雪にはそれでも来るだろうと思って、どれ程待ったか知れない、今日はもうどんなことがあっても放さない、そう言って向島が私を捕《つかま》えてるじゃ有りませんか。今日は駄目だ、紙入には一文も入ってやしない、と私が言いますとネ、御金のことなんぞ言ってるんじゃ有りませんよ、私がどうかします、一緒にいらしって下さい、そう向島が言って置いて、チョイト皆さん手を貸して下さいッて、橋の畔《たもと》にいる半玉を呼んだというものです――到頭、あの日は、皆なで寄《よ》って群《たか》って私を捕虜にして了った」
　愛慾の為に衰耄《すいもう》したような甥の姿が、ふとその時浮び上るように、三吉の眼に映じた。二人は両国の河蒸汽の出るところまで、一緒に歩いて、そこで正太の方は厩橋行に乗った。白いペンキ塗の客船が石炭を焚《た》く船に引かれて出て行くまで、三吉は鉄橋の畔に佇立《たたず》んでいた。

　笑って正太と話していた三吉も、甥が別れて行った後で、急に軽い眩暈《めまい》を覚えた。頭脳《あたま》の後部《うしろ》の方には、圧《お》しつけられるような痛みが残っていた。
　疲労に抵抗するという眼付をしながら、三吉は元来た道を神田川の川口へと取った。
　潮に乗って入って来る船は幾｜艘《そう》となく橋の下の方へ通過ぎた。岸に近く碇泊《ていはく》する船もあった。しばらく三吉は考えを纏《まと》めようとして、逆に流れて行く水を眺めて立った。
「どうせ一生だ」
　と彼は思った。夫は夫、妻は妻、夫が妻をどうすることも出来ないし、妻も夫をどうすることも出来ない。この考えは、絶望に近いようなもので有った。
「ア――」
　長い溜息《ためいき》を吐《つ》いて、それから三吉はサッサと家の方へ帰って行った。
　丁度、名倉の老人が一杯始めた時で、膳《ぜん》を前に据えて、手酌でちびりちびりやっていた。
「何卒《どうぞ》御構いなく、私はこの方が勝手なんで御座いますから」
　と老人は三吉に言って、自分で徳利の酒を注いだ。
　お雪は勝手の方から、何か手造りのものを皿に盛って持って来た。老人の癖で、酔が廻って来ると皆なを前に置いて、自分の長い歴史を語り始める。巨万の富を積むに到るまでの経歴、遭遇した多くの艱難《かんなん》、一門の繁栄、隠居して以来時々試みる大旅行の話など、それに身振手｜真似《まね》を加えて、楽しそうに話し聞かせる。服装《なりふり》なぞはすこしも気に留めないような、質素な風采《ふうさい》の人であるが、どこかに長者らしいところが具《そな》わっていた。
「復た、阿爺《おとっ》さんの十八番《おはこ》が始まった」と母も傍《そば》へ来た。
「しかし、阿爺さん」と三吉は老人の前に居て、「あの自分で御建築《おたて》に成った大きな家が、火事で焼けるのを御覧なすった時は――どんな心地《こころもち》がしましたか」
「どんな心地もしません」老人は若い者に一歩も譲らぬという調子で言った。「あの家は――

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