家 1　（上巻）/島崎藤村

大島先生があの娘の家へ行って泊ってたことも有るそうだ」と復《ま》た実が言った。「その時話が出たものだろう。父親さんという人が又余程変ってるらしいナ」
　こう実は種々《いろいろ》と先方の噂《うわさ》をして、「三吉も、それでもお嫁さんを貰うように成ったかナア――早いものだ」などと言って笑った。実が前垂掛で胡坐《あぐら》にやっている側には、大きな桐《きり》の机が置いてあって、その深い抽斗《ひきだし》の中に平常《いつも》小使が入れてある。お倉は夫の背後《うしろ》へ廻って要《い》るだけの銭の音をさせて、やがて用事ありげに勝手の方へ出て行った。
「宗さんを措《お》いて、僕が家を持つのも変なものですネ」と三吉は言出した。
「あんな者はダチカン」と実は思わず国の言葉を出した。「どれ程俺が彼《あれ》に言って聞かせて、貴様は最早死んだ者だ、そう思って温順《おとな》しくしておれ、悟《さとり》を開いたような気分でおれッて、平常《しょっちゅう》言うんだが……それが彼には解らない」
「どうしてあんな風に成っちまったものですかナア」
「放蕩《ほうとう》の報酬《むくい》サ」
「余程｜質《たち》の悪い婦女《おんな》にでも衝突《ぶつか》ったものでしょうかナア」
「皆な自分から求めたことだ。それを彼が思ったら、もうすこし閉口しておらんけりゃ成らん。土台間違ってる……多勢兄弟が有ると、必《きっ》とああいう屑《くず》が一人位は出て来る……何処《どこ》の家にもある」
　宗蔵の話が出ると、実は口唇《くちびる》を噛《か》んで、ああいう我儘《わがまま》な、手数の掛る、他所《よそ》から病気を背負って転がり込んで来たような兄弟は、自分の重荷に堪えられないという語気を泄《もら》した。そればかりではない、実が宗蔵を嫌《きら》い始めたのは、一度宗蔵が落魄《らくはく》した姿に成って故郷の方へ帰って行った時からであった。その頃は母とお倉とで家の留守をしていた。お倉は未だ若かった。
「兄弟に憎まれれば、それだけ損だがナア」と実は嘆息するように言った。「いずれ宗蔵の為には、誰か世話する人でも見つけて、其方《そっち》へ預けて了おうと思う――別にでもするより外に仕様のない人間だ」

　三吉も書生ではいられなくなった。家を持つ準備《したく》をする為には、定《きま》った収入のある道を取らなければ成らなかった。彼は学校教師の口でも探すように余儀なくされた。
　ある日、実は弟に見せる物が有ると言って、例の奥座敷へ三吉を呼んだ。
「三吉さん――私もすこし兄さんに御話したいことが有る。御手間は取らせませんから、先へ私に話させて下さいな」
　こう稲垣の細君が来て言って、三吉と一緒に実の居る方へ行った。実は直に細君の用事ありげな顔付きを看《み》て取った。
　稲垣の細君は何遍か言淀《いいよど》んだ。「そりゃもう、皆さんの成さる事業《こと》ですから、私が何を言おうでは有りませんが……何時まで待ったら験《けん》が見えるというものでしょう。どうも吾夫《やど》の話ばかりでは私に安心が出来なくて……」
「ああ、車の方の話ですか」と実はコンコン咳《せき》をした後で言った。「ちゃんと技師に頼んで有りますからね。そんな心配しなくても、大丈夫」
「いえ――吾夫《やど》でも、小泉さんに御心配を掛けては済まない、そのかわり儲《もう》けさして頂く時には――なんて、そう言い暮しましてね。実際｜吾夫《やど》も苦しいもんですから、田舎から出て来た母親《おっか》さんを欺《だま》すやら、泣いて見せるやら、大芝居をやらかしているんですよ」
「お金の要ることが有りましたら、稲垣さんにもそう言って置きましたが――銀行に預けて有りますからね」
「そう言って頂けば私も難有《ありがた》いんですけれど……でも、何んとか前途《さき》の明りが見えないことには……何処まで行けばこの事業《しごと》が物に成るものやら……」と言って、細君は不安な眼付をして、「私がこんなことを言いに来たなんて、吾夫に知れようものなら、それこそ大叱責《おおしかられ》――殿方と違って女というものはとかくこういうことが気に成るもんですよ」
　稲垣の細君は実の機嫌を損《そこ》ねまいとして、そう煩《うるさ》くは言わなかった。お俊の噂、自分の娘のことなどを少し言って、やがてお倉の居る方へ起《た》って行った。
　実の机の上には、水引を掛けるばかりにした祝の品だの、奉書に認《したた》めた書付だのが置いてあった。兄は先方へ贈るように用意した結納《ゆいのう》の印を開けて弟に見せた。
「どうだ――大島先生から届けて貰うようにと思って、こういう帯地を見立てて来た――繻珍《しゅちん》だ」
「こんな物でなくっても可かったでしょうに」と三吉は言ってみた。
「兄貴が附いてて、これ位のことが出来ないでどうする――俺の体面に

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