工場細胞/小林多喜二

なかった。
　――ね、君ちゃん、お客さんのふり［＃「ふり」に傍点］をして、チリ紙でも買って来てくれ。
　――そうね。変んだ。あすこが分ることなんて絶対にない筈だわ。
　お君は小走りに明るい洋品店の中に入って行った。森本は少し行った空地の塀で待っていた。――一寸して、お君の店を出てくる姿が見えた。
　――どうした？
　――大変らしい。
　お君は息をきっていた。
　――おかみさんが声を出して云えないところを見ると、中に張り込んでいるらしいわ。お釣りを寄こすとき、私を早く出ろ、早く出ろという風に押すのよ。――
　悪寒《おかん》が彼の背筋をザアーッ、と走った。明るかったら、彼の顔は白ちゃけた鈍い土のように変ったのを、お君が見たかも知れなかった。それは専務をとッちめた彼らしくもなかった。
　――フム、何んだろう。ストライキのことかな。彼の舌が不覚に粘った。
　――何んにしても、この辺危いわ。
　彼等は明るい大通りをよけた。集会のある仲間の家に一寸顔を出した。心配すると思って、そのことは云わなかった。二三人来ていた。皆興奮して、元気よく燥《はし》ゃいでいた。――彼は自分の家が気になった。そして咽喉がすぐ乾いた。彼は二度も水を飲むために台所へ立った。
　彼は出直してくることにして外へ出た。
　――顔色が悪いな。大切なときだから用心してくれ。
　仲間が出しなにそう云った。
　お君も一緒だった。彼は全く何時もの彼らしくなく何も云わずに、そのまゝ歩いて行った。
　――鈴木さんて変な人。
　お君が何か考えていたらしく、フトそう云った。それに何時迄も、黙って歩いているのに堪えられないという風だった。
　――あの人変なことを云うのよ。……お前は河田にも……キッスをさせたんだから、俺にだっていゝだろうッて！　そして酒に酔払って、眼をすえてるの。それから、とてもあの人嫌になった。何か誤解してるらしいの。私に誤解され易いところがあるッて云うけれどもね。……私ねえ、この仕事をするようになってから、もとのような無駄《むだ》なこと、キッパリやめたのよ。第一そんな気がなくなったの、不思議よ。それに芳ちゃんの想いこがれている相手というのが、河田さんなんですもの。あの人まだ河田さんに云ってないらしいけど……。
　彼はハッ！　とした。自分でもおかしい程、ドギマギした。だが、本当だろうか？　そう云えば、河田が、自分にはどん底の生活をしている可哀相な女がいる。それが自分のたった一人の女だ、と話したことがあった。
　――鈴木さんに限らず、男ッて……。
　お君がそう云って、――何時もの癖で、いたずらゝしく、クスッと笑った。
　――あんたゞけはそれでも少ォし別よ……。
　――それはね。
　森本は自分でも変なハズミから、言葉をすべらした。然し、何んだか、今云わなければ、それがそれッ切りのような気がした。彼は恐ろしく真面目な、低い声を出した。
　――それはね、君ちゃんを本当に……愛してるからさ！
「ま、おかしい！　何云ってるのさ、この男が！」――あの明るい、無遠慮に大きい笑い声が、この我ながら甘ッたるい、言葉を吹き飛ばしてしまうだろう、森本は云ってしまった瞬間、それに気付いて、カアッと赤くなった。――が、お君はフイ［＃「フイ」に傍点］に黙った。二人はそれっきり何も云わないで、撥《ばつ》の悪い気持のまゝ歩いて行った。
　橋の上へ来たとき、彼が気付いた。――彼はお君を一寸先きに行って貰って、服のポケットを全部調べた。内ポケットの中から、四つに折った、折目がボロ／＼になった薄いパンフレットが出た。河田から貰った焼き捨てなければならないものだった。彼はそれを充分に細かく幾つにも切って河に捨てた。闇の澱んでいる暗い河の表に、その紙片がクッキリと白く浮かんで、ひらひらと落ちて行った。時間を置いて、何回かにそれを分けた。――そうしているうちに、彼は落着いてくる自分を感じた。
　お君は厚いショウ・ウインドウの硝子に身体を寄りかけたまゝ、彼を待っていた。彼は矢張り何も云わなかった。
　別れるところへ来て、立ちどまった時、森本は始めて女の手を握って云った。
　――元気を出して、もう一ふんばり、ふんばろう！　「Ｙのフォード」が俺たちの力で、ピタリと止まることもあるんだからな！
　お君はうつむいたまゝ、彼の顔を見ないで、――握りかえしていた。
　森本は家の戸を開けたとき、ハッ！　とした。彼は然し何も見たわけではなかった、が、それはこんな時に、彼等だけが閃きのように持つ一つの直感だった。――ガラッと障子が開いた。見なれない背広が二人そこへ突ッ立った。――失敗《しま》ったと思った。彼には初めての経験だった。――だがこうなってしまった時、彼は不思議に落付きを失っていなかった。
　――どなたです？
　――フン。
　背

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