蓮香/田中貢太郎

、桑は女の言葉を疑わなかった。そこで燭《ひ》を消して二人で話した。
　女はそれから三日目か四日目にはきっとくるようになった。ある夜、桑が独り坐って女のことを思っているとひらひらと入ってきた女があった。桑は蓮香が来たと思ったので起って往って迎えた。
「よく来てくれたね」
　と言いながらその顔を見た。それは蓮香と違った女であった。年も僅かに十五六に見える、袖の長い、髪をおさげにした、たおやかな少女であった。桑はひどく驚いて狐ではないかと思った。女は言った。
「私、李《り》という家の女ですの、あなたの高雅な人格をお慕いしております、どうか忘れないでね」
　桑は喜んでその手を握ったが、手は氷のように冷たかった。桑は訊いた。
「なぜ、こんなに冷たいのです」
「小さいこんな体で、寒い所を来たのですもの」
　そして女はまた言った。
「私は年がゆかないのに、体が弱いのです、それに急にお父さんとお母さんを亡くして、世話をしてくれる方がありませんの、あなたのところへおいてくださらないこと、あなたは奥さんがおありになって」
　桑は言った。
「べつにそんな者はないが、ただ隣の妓がくるが、いつもはこない」
　女は言った。
「そのかたがいらしたら、私が帰りますわ、私、そんな人達とは違ってますから、あなたさえ黙っていらっしゃるなら、その方がいらしたら私が帰り、その方が帰ったら、私が来ますわ」
　※［＃「奚＋隹」、第３水準１－９３－６６］《にわとり》が鳴いて女は帰って往った。帰る時｜繍《ぬい》のある履《くつ》を一つくれて言った。
「これは私の足につけていたものよ、これをいじって私のことを思ってくださると、私がいつでもまいりますわ、でも人のいる所ではいじらないようにね」
　桑はもらってそれを見た。結び目を解く錐《きり》のような爪端《つまさき》のそったものであった。桑は心でひどく悦《よろこ》んだ。翌晩になって蓮香もこないので、桑はかの履を出して女のことを思いながら弄《いじ》った。すると李は飄然と来た。二人はまた、仲好く話しこんだ。
　それを初めとして履を出して思うたびに李が来た。桑はふしぎに思って訊いた。
「どうして解るのだね、僕が履を出すことが」
　李は笑って言った。
「そりゃ、私がこようと思ってる時に、ちょうどあなたが履を出すのでしょ」
　ある夜蓮香が来て驚いて言った。
「あなたは、なぜこんなに弱

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