猫の踊
田中貢太郎
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【テキスト中に現れる記号について】
《》：ルビ
（例）夜半《よなか》
｜：ルビの付いていない漢字とルビの付く漢字の境の記号
（例）奥｜婢《じょちゅう》
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老女は淋しい廊下を通って便所へ往った。もう夜半《よなか》を過ぎていた。真暗い部屋の前を通って廊下を右へ曲ると、有明の行灯の灯のうっすらと射した室《へや》へ来た。老女はその前へ往くとどうしたのか足を止めた。それはその室の中で何人《たれ》かが立ちはだかって、踊でもやってるのか調子のある軽い跫音をさして、そのものの影であろうぼんやりしたものの影が障子に動いていた。
しかし、その室は夜更《よふけ》に便所へ往来する奥｜婢《じょちゅう》のために灯明《あかり》を燭すところで、何人もいる人はないし、無論奥であるから男などの一杯機嫌でやって来て踊ると云うようなこともない。それに時刻が時刻である。老女は不思議でたまらなかった。そのうえ、彼女はその奥の取締をしている責任上、それを見定めてその不心得者を処分しなければならなかった。彼女はそっと障子の側へ寄った。
室の中では踊を続けているらしい。そのよたりよたりとやっている跫音から推すと血気の盛な男ではないらしい。何人か出入のひょうきん親父が一杯機嫌に浮かれて、時刻も場所も忘れて踊っているのではないかと思った。老女はその老人の無作法な態をよく見て置いて、後で主人の備後に話して思うさま油を絞ってやろうと思った。彼女は舌を出して障子の紙を舐《ねぶ》り、そっと穴を開けて隻方《かたほう》の眼をそれに当てた。そして、老女は其処に怪しい物を見つけた。行灯の灯を浴びて大きな犬のような赤毛の猫が頬冠《ほおかむり》をして、二本の後肢で立ち、その足で調子をとりとり、前肢二本を手のように揮《ふ》って踊っていた。それはその邸に年久しく飼われている猫であった。老女は眼を瞬った。
猫は彼方此方と身体の向きを変えて踊っていた。頬冠した手拭の結び目が解けかけていた。老女は呼吸《いき》をつめてその態をじっと見つめていたが、なんと思ったのかそのまま便所の方へ往き、そして、用を足して引返しながらその室の前を通ったにもかかわらず、今度は脇見もせずに静に己《じぶん》の室へ帰って寝た。
老女は飼猫の怪を見たが、そんなことを口にしては、第一｜壮《わか》い奥婢たちが恐れて仕事の邪魔になるし、
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