――十月下旬の短い日が、何時しかトツプリと暮れて了つて、霜も降るべく鋼鉄色《はがねいろ》に冴えた空には白々と天の河が横《よこた》はつた。さらでだに虫の音も絶え果てた冬近い夜の寥《さび》しさに、まだ宵ながら家々の戸がピタリと閉《しま》つて、通行《とほ》る人もなく、話声さへ洩れぬ。重い重い不安と心痛が、火光《あかり》を蔽ひ、門《かど》を鎖し、人の喉を締めて、村は宛然《さながら》幾十年前に人間の住み棄てた、廃郷《すたれむら》かの様に※［＃「門＜嗅のつくり」、２９９−上−４］乎《ひつそり》としてゐる。今日は誰々が顔色が悪かつたと、何《いづ》れ其※［＃「麾」の「毛」に代えて「公の右上の欠けたもの」、第４水準２−９４−５７］《そんな》事のみが住民《ひとびと》の心に徂徠《ゆきき》してるのであらう。
其重苦しい沈黙《だんまり》の中に、何か怖しい思慮《かんがへ》が不意に閃く様に、北のトツ端《ぱづれ》の倒《のめ》りかかつた家から、時々パツと火花が往還に散る。それは鍛冶屋で、トンカン、トンカンと鉄砧《かなしき》を撃つ鏗《かた》い響が、地の底まで徹る様に、村の中程まで聞えた。
其隣がお由と呼ばれた寡婦《やもめ》の家、入口の戸は鎖されたが、店の煤《すす》び果てた二枚の障子――その処々に、朱筆《しゆふで》で直した痕の見える平仮名の清書が横に逆様に貼られた――に、火光《あかり》が映つてゐる。凡そ、村で人気のあるらしく見えるのは、此家と鍛冶屋と、南端近い役場と、雑貨やら酒石油などを商《あきな》ふ村長の家の四軒に過ぎない。
ガタリ、ガタリと重い輛《くるま》の音が石高路《いしだかみち》に鳴つて、今しも停車場通ひの空荷馬車が一台、北の方から此村に入つた。荷馬車の上には、スツポリと赤毛布を被つた馬子《まご》が胡坐《あぐら》をかいてゐる。と、お由の家の障子に影法師が映つて、張のない声に高く低く節付けた歌が聞える。
［＃ここから２字下げ］
『あしきをはらうて、救けたまへ、天理王のみこと。……この世の地《ぢい》と、天とをかたどりて、夫婦をこしらへきたるでな。これはこの世のはじめだし。……一列すまして甘露台。』
［＃ここで字下げ終わり］
歌に伴《つ》れて障子の影法師が踊る。妙な手付をして、腰を振り、足を動かす。或は大きく朦乎《ぼんやり》と映り、或は小く分明《はつきり》と映る。
『チヨツ。』と馬子は舌鼓《したうち》した。『フム、また狐の真似｜演《し》てらア！』
『オイ、お申婆《さるばあ》でねえか？』と、直ぐ再《また》大きい声を出した。恰度その時、一人の人影が草履の音を忍ばせて、此家に入らうとしたので。『アイサ。』と、人影は暗い軒下に立留つて、四辺《あたり》を憚る様に答へた。『隣の兄哥《あにい》か？ 早かつたなす。』
『早く帰《けえ》つて寝る事《こつ》た。恁※［＃「麾」の「毛」に代えて「公の右上の欠けたもの」、第４水準２−９４−５７］《こんだ》時何処ウ徘徊《うろつ》くだべえ。天理様拝んで赤痢神が取付《とツつ》かねえだら、ハア、何で医者《いしや》薬《くすり》が要るものかよ。』
『何さ、ただ、お由｜嬶《かかあ》に一寸用があるだで。』と、声を低めて対手《あひて》を宥《なだ》める様に言ふ。
『フム。』と言つた限《きり》で荷馬車は行過ぎた。
お申婆《さるばばあ》は、軈《やが》て物静かに戸を開けて、お由の家に姿を隠して了つた。障子の影法師はまだ踊つてゐる。歌もまだ聞えてゐる。
［＃ここから２字下げ］
『よろづよの、せかい一れつみはらせど、むねのはかりたものはない。
『そのはずや、といてきかしたものはない。しらぬが無理ではないわいな。
『このたびは、神がおもてへあらはれて、なにか委細をとききかす。』
［＃ここで字下げ終わり］
横川松太郎は、同じ県下でも遙《ずつ》と南の方の、田の多い、養蚕の盛んな、或村に生れた。生家《うち》はその村でも五本の指に数へられる田地持で、父作松と母お安の間の一粒種、甘やかされて育つた故か、体も孱弱《ひよわ》く、気も因循《ぐづ》で、学校に入つても、励むでもなく、怠《なまけ》るでもなく、十五の春になつて高等科を卒へたが、別段自ら進んで上の学校に行かうともしなかつた。それなりに十八の歳になつて、村の役場に見習の格で雇書記に入つたが、恰度その頃、暴風《あらし》の様な勢で以て、天理教が付近一帯の村々に入込んで来た。
或晩、気弱者のお安が平生《いつ》になく真剣になつて、天理教の有難い事を父作松に説いたことを、松太郎は今でも記憶してゐる。新しいと名の付くものは何でも嫌ひな旧弊家の、剰《おまけ》に名高い吝嗇家《しみつたれ》だつた作松は、仲々それに応じなかつたが、一月許り経つと、打つて変つた熱心な信者になつて、朝夕仏壇の前で誦《あ》げた修証義《しうしようぎ》が、「あ
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