御米はだいぶいいようだったので、床を上げて貰って、火鉢に倚《よ》ったなり、宗助の帰りを待ち受けた。
宗助は例刻に帰って来た。神田の通りで、門並《かどなみ》旗を立てて、もう暮の売出しを始めた事だの、勧工場《かんこうば》で紅白の幕を張って楽隊に景気をつけさしている事だのを話した末、
「賑《にぎ》やかだよ。ちょっと行って御覧。なに電車に乗って行けば訳はない」と勧めた。そうして自分は寒さに腐蝕《ふしょく》されたように赤い顔をしていた。
御米はこう宗助から労《いた》わられた時、何だか自分の身体の悪い事を訴たえるに忍びない心持がした。実際またそれほど苦しくもなかった。それでいつもの通り何気《なにげ》ない顔をして、夫に着物を着換えさしたり、洋服を畳んだりして夜《よ》に入《い》った。
ところが九時近くになって、突然宗助に向って、少し加減が悪いから先へ寝たいと云い出した。今まで平生の通り機嫌よく話していただけに、宗助はこの言葉を聞いてちょっと驚ろいたが、大した事でもないと云う御米の保証に、ようやく安心してすぐ休む支度をさせた。
御米が床《とこ》へ這入《はい》ってから、約二十分ばかりの間、宗助は耳の傍《はた》に鉄瓶《てつびん》の音を聞きながら、静な夜を丸心《まるじん》の洋灯《ランプ》に照らしていた。彼は来年度に一般官吏に増俸の沙汰《さた》があるという評判を思い浮べた。またその前に改革か淘汰《とうた》が行われるに違ないという噂に思い及んだ。そうして自分はどっちの方へ編入されるのだろうと疑った。彼は自分を東京へ呼んでくれた杉原が、今もなお課長として本省にいないのを遺憾《いかん》とした。彼は東京へ移ってから不思議とまだ病気をした事がなかった。したがってまだ欠勤届を出した事がなかった。学校を中途でやめたなり、本はほとんど読まないのだから、学問は人並にできないが、役所でやる仕事に差支《さしつか》えるほどの頭脳ではなかった。
彼はいろいろな事情を綜合《そうごう》して考えた上、まあ大丈夫だろうと腹の中できめた。そうして爪の先で軽く鉄瓶の縁《ふち》を敲《たた》いた。その時座敷で、
「あなたちょっと」と云う御米の苦しそうな声が聞えたので、我知らず立ち上がった。
座敷へ来て見ると、御米は眉《まゆ》を寄せて、右の手で自分の肩を抑《おさ》えながら、胸まで蒲団《ふとん》の外へ乗り出していた。宗助はほ
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