猟奇の街/佐左木俊郎

呼んで自動車に走り寄った。しかし、彼女の夫はちょっと彼女のほうに目をくれただけで、自動車は疾走し去った。彼女は大声に夫を呼びながら自動車を追いかけた。そして、彼女は間もなく自動車を見失った。今度は彼女の夫は、鳥打帽に印半纏《しるしばんてん》を着て暗い路地から出てきた。彼女は力の限りその腕に縋りついた。が、彼女の夫は彼女の隙《すき》を見て、彼女を地面に投げだした。そして駆けだした。彼女はすぐに起き上がって、またも夫を追いかけていった。
　彼女の夫はいろいろに姿を変えては、至るところから出てきたのだった。彼女はそれを追って掴まえた。掴まえては放すまいとした。がしかし、彼女の夫はなにかと言っては、至るところで彼女の手から逃げ出した。彼女は追った。夜の明けるまで、彼女は夫を追い回した。
「小母《おば》さん！　小母さん！」
　隣の少女が赤ん坊を抱いて彼女を呼び呼び、泣きながら追いかけてきた。
「小母さん！　赤ちゃんが、赤ちゃんが……」
　少女は彼女に追いついても泣いていた。しかし、哀しいがためではない。あんなにひどい熱を出していた赤ん坊が、無事に熱が引いたからだった。少女はつまり、嬉《うれ》しさのあまりに泣いていたのだった。
「坊や！　坊や！　病気が治ったの？　治ったの？　坊や！　よかったわね」
　彼女はぐったりとしている赤ん坊の頬をぶるんぶるんさせてあやしたけれども、赤ん坊は気持ちよさそうにぐったりと眠りつづけていて、決して笑いだしもしなければ目さえも動かさなかった。
「坊や！　どうして笑わないの？」
「小母さん！　赤ちゃんはね、赤ちゃんはね……」
　少女は啜り泣きながら、何か言おうとしていた。そこへ鳥打帽が覗《のぞ》き込んだ。彼女の夫だ。赤ん坊の父親なのだ。彼女の手からは逃げつづけていても、自分の子供の顔は見たいのだろう。あれほど忙《せわ》しく逃げていたのがいつの間にか戻ってきて、赤ん坊の顔を覗き込んでいるのだ。
「あなた！　まあ、あなたという人はなんて方でしょう？　さあ、逃げ回ってばかりいないで、少し坊やを抱っこしてやってちょうだい」
　彼女は夫に赤ん坊を突きつけた。夫は怪訝《けげん》そうな目で彼女を見た。土佐犬のような顔！　が、その犬のように尖《とが》った口を急に侮蔑《ぶべつ》の笑いに歪《ゆが》めて彼女の夫は駆けだした。
「あなた！　逃げちゃ駄目よ！　どこへ行くの？　あなた！　あなた！　あなた」
　彼女は夫を追いかけた。眠り人形のように眠りつづけている赤ん坊を抱いて、彼女は駆けられるだけ駆けた。
　敷石道は地球儀の腹のように碁盤縞《ごばんじま》を膨れ上がらせていた。街の高層建築はその両側からいまにも倒れそうな鋭角の傾斜を見せて、円形・三角・楕円形《だえんけい》・四角、さまざまな帽子の陳列のように頭を並べていた。
　列から乱れている一つの小さな楕円形の頭の建物の前で、彼女は黒い服を着た男に捕まった。
「何をするんです？　放してください！　放してください！」
　しかし、黒い服の男は彼女を放さなかった。彼女は犬に咥《くわ》えられた鳥のように暴れ回った。黒い服の仲間は銀色に光る長い棒をがちゃがちゃさせながら、幾人も寄ってきた。彼女はそれが朝田の手足であることを悟って、いまのうちにどうかして逃げようと焦った。
「放してください！　何をするの？　放してちょうだい？」
　彼女は黒い服の仲間から逃れようとしてさんざん暴れた。その手を滅茶苦茶《めちゃくちゃ》に引っ掻いてやった。が、黒い服の仲間はどうしても彼女を放さなかった。そればかりでなく、黒い服の仲間は彼女から赤ん坊まで奪った。完全に奪っていった。そして、彼らは朝田の命令で、朝田の待っているホテルへ彼女を連れていこうとするのだった。――しかし、黒い服の仲間は彼女があまりひどく暴れたため、朝田の待っている江東ホテルヘは連れていけなかった。その代わり、彼女を近くの他のホテルへ連れていった。
　そこのホテルは牢獄《ろうごく》のように頑丈だった。女中はみんな白い服を着ていた。黒い服を着た下男が幾人もいた。彼女は大勢の手で、ある一室に投げ込まれた。――どこからか夫の声がしてきた。赤ちゃんの泣く声もする。眠っていたのが、あんなに乱暴されたので目を醒ましてしまったのだ。――彼女は朝田が来ないうちに、どうかして逃げ出さねばならないと思った。
　そのうちに、黒い服の下男と白い服の女中とが、どかどかと入ってきた。――彼女を朝田の部屋へ連れていくのに相違ないのだ。彼女は抵抗した。暴れ狂った。――しかし、相手は多勢だ。彼女を他の部屋へ運び出すと、裸にしてそこの真っ白いベッドの上に革紐《かわひも》で固く縛りつけた。彼女はもはや、そのまま朝田の蹂躪《じゅうりん》に任すよりほかに仕方がなかった。
　ところが、思いがけもなく

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