土竜
佐左木俊郎

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【テキスト中に現れる記号について】

《》：ルビ
（例）灌木《かんぼく》と

｜：ルビの付く文字列の始まりを特定する記号
（例）一鍬｜毎《ごと》に

［＃］：入力者注　主に外字の説明や、傍点の位置の指定
　　　（数字は、ＪＩＳ　Ｘ　０２１３の面区点番号、または底本のページと行数）
（例）※［＃「目＋爭」、第３水準１−８８−８５］《みひら》く
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　　　　　一

　灌木《かんぼく》と雑草に荒れた叢《くさむら》は、雑木林《ぞうきばやし》から雑木林へと、長い長い丘腹《きゅうふく》を、波をうって走っていた。
　茨の生える新畑《あらばたけ》は、谷から頂へ向けて、ところ斑《まだら》に黝《くろず》んでいた。
　梅三爺《うめぞうじい》の、一坪四銭五厘で拓《ひら》く開墾区域は、谷のせせらぎに臨んで建った小屋の背後《うしろ》から続いていた。
　今は緑の草いきれ。はちきれるばかりの精力に満ちた青草は、小屋の裏から起こるなだらかなスロープを、渦を巻き巻き埋《うず》めつくしていた。青草の中には紅紫の野薊《のあざみ》の花が浮かびあがり、躑躅《つつじ》の花が燃えかけていた。そして白い熊苺の花は、既に茅《かや》の葉にこぼれかけていた。無理に一言の形容を求めれば、緑の地に花を散らした大きな絨毯《じゅうたん》であった。そして、開拓されたところは黒々と、さながら墨汁をこぼしたかのように、一鍬｜毎《ごと》に梅三爺の足許から拡がって行った。
「父《おど》！　この木、惜《いだま》しいな。熊苺の木だで……」
　養吉《ようきち》は鎌で、小さな灌木を叩いて見せた。
「ヨッキは、まだそんなごとばり。そんな木、なんぼでもある。」
「なあ、父《おど》！」
　五歳《いつつ》になるよし［＃「よし」に傍点］が追従《ついしょう》した。
　養吉は、ちらとよし［＃「よし」に傍点］の方を睨むようにしたが、自分も否定していたと言うように、すぐに惜し気もなく鎌を入れた。
　養吉は三年前に母を失って以来、父の自分を呼ぶ呼び方によって、父の気持ちを解することが出来た。「ヨーギャ」と呼ぶ時は、一番寛大な時である。「ヨーギ」と呼ぶ時も、「ヨギッ」と呼ぶ時も、まだそれ程おそれることはないが、例えば今のように、「ヨッキ」と焦げつくように言う時、もしそれに少しでも抗《さから》ったら、すぐに黒土を打付《ぶつ》けられるのに相違ないのだ。
　併しヨーギは十二の少年ながら、一層元気に、草を刈り灌木を伐り倒して、父親の鍬先を拓《ひら》いて行った。よし［＃「よし」に傍点］は黒奴《くろんぼ》の小娘のように、すっかり土にまみれながら、父親が土の中から掘り出した木の根を、一本ずつ運んで行って、冬籠りの薪を蒐《あつ》める役を、自ら引き受けていた。
　梅三爺は、自慢の重い唐鍬《とうぐわ》を振り上げ振り下ろしながら、四年前に、――この村にいたのでは、何時《いつ》まで経ってもうだつ［＃「うだつ」に傍点］があがらないから、どこか、遠くへ行って、一辛抱《ひとしんぼう》して、自分の屋敷だという地所を買い求めるぐらいの小金でも、どうにかして蓄《た》めて来たいと思うから。――という書き置きをして行方《ゆくえ》を晦《くら》ました伜《せがれ》の市平《いちへい》のことを思い続けた。「あの野郎も、手紙ではいいようなごとを言って寄越したが、どんなごどをしてがるんだか？　天王寺《てんのうじ》の竜雄《たつお》さんなんざあ、中学校を出て、東京で三年も勉強してせえ、他所《よそ》さ行ったんじゃ、とっても駄目だって帰って来たじゃ。あの野郎も、帰って来っといいんだ。」梅三爺は今日もこんなことを思い続けているのであった。
　市平がいなくなって以来、彼のことは殆んど思い諦《あき》らめ、折々思い出しても、ただ身の上を案じているに過ぎなかったのだが、最近になって、ああして手紙を寄越されて見ると、梅三爺は市平を呼び寄せたいような気がした。腰が痛み、身体《からだ》が草臥《くたび》れるにつけても、「あの野郎せえいれば、俺もこれ、じっかり楽なんだが……」と思わぬわけには行かなかった。世間の噂が、竜雄と市平とをいい対照にしているように、それは梅三爺の心からも離れないことであった。
「畠おこすがね？」と遠くから、聞き慣れない声で呼び掛けるものがあった。
　梅三爺は唐鍬の柄《え》を突っ立て、その声のする方を見た。誰かが此方《こっち》に近付いて来た。併し冬籠りの小屋に漂う煙と、過激な労働の疲労で、すっかり視力の衰えた、赤く爛《ただ》れた彼の眼は、判然とそれを見ることが出来なかった。
「ヨーギ。誰だ？」
　梅三爺は、※［＃「目＋爭」、第３水準１−８８−８５］《みひら》く眼と共に口まで開いて、低声《こごえ》でこう訊《き》いた。
「誰だべ？　――郵便配達《ゆうびんへえたつ
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