街底の熔鉱炉
佐左木俊郎
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【テキスト中に現れる記号について】
《》：ルビ
（例）小母《おば》さん
｜：ルビの付く文字列の始まりを特定する記号
（例）玄関｜傍《わき》の三畳
［＃］：入力者注 主に外字の説明や、傍点の位置の指定
（数字は、ＪＩＳ Ｘ ０２１３の面区点番号、または底本のページと行数）
（例）眼を※［＃「目＋爭」、第３水準１−８８−８５］《みは》る
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一
房枝の興奮は彼女の顔を蒼白にしていた。こんなことは彼女にとって本当に初めてであった。その出張先が自分の家と同じ露地の中だなんて。彼女は近所の侮蔑的な眼が恐ろしかった。しかもそれが同じ軒並みのすぐ先なのだから。彼女はすぐそのまま自分の家に帰って行く気はしなかった。彼女は日頃から親しくしている小母《おば》さんの家へ裏口から這入《はい》った。小母さんの家は、雇われて行った家の一軒置いて隣になっていた。小母さんは内職の造花を咲かせていた。
「小母さん！ お隣のお隣は、何を職業《しょうばい》にしているの？」
「お隣のお隣？ 楽そうだろう？ 泥棒をしているんだって。」
「泥棒？ 厭《いや》あな小母さん！ そんな職業があるの？ 泥棒だなんて……」
房枝は微笑《ほほえ》んで袂《たもと》で打つ真似《まね》をした。
「そりゃ、不景気だもの、何だって、出来ることはしなくちゃ。泥棒だって何だって、食って行ける者はいいよ。」
「でも、少しおかしかない？ 泥棒だなんて……」
「職業《しょうばい》なら、何もおかしいこと無いじゃない？ 食って行くためなら、どんなことだって、しなくちゃならない時世なんだもの。」
真面目《まじめ》な顔で小母さんは造花を咲かせ続けた。紫の花。褪紅色《たいこうしょく》の蕾。緑の葉。緋《ひ》の花。――クレエム・ペエパァの安っぽい造花であった。
「それはそうだけれど、そんなことをしていて掴まらないのかしら？」
「そこが職業《しょうばい》だもの。掴まってばかりいたら、職業にならないじゃないの。小父《おじ》さんなんかも（掴まらなけりゃあ、やるがなあ……）って言っているんだけど、小父さんのような野呂間《のろま》なんかにはとても出来やしないんだよ。」
「でも、随分変な職業《しょうばい》もあるもんね。そりゃ、わたしの職業なんかも、随分変なものには違いないけど……」
「働いてお金を取
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