街底の熔鉱炉/佐左木俊郎

。――それは当然おまえのものなんだから、安心して取ってお置き。」
　彼は威厳をさえ示していた。
「そうだろう？　そのためにおまえは、一度厭な思いをすればいいところを、二度しなければならないことになる。そんな馬鹿なことって無いんだ。――おまえはそう思わないかね？」
「…………」
「儂《わし》は、自分のやっていることを、決していいことだとは思っていないが、決して悪いことだとも思ってはいない。――働こうたって、仕事はありゃしないんだし、食って行けなければ、持っている者からもらって来るより仕方が無いじゃないか？　此方《こっち》は、働くのが厭だというんじゃないんだから。――おまえだって、平気そうな顔をしてそんなことしてるけど、決して平気じゃあるまい？　別のちゃんとした仕事をして食って行ければ、そうしたいのだってことあ、儂はちゃんと見抜いているんだが……」
　そのとき、誰か、あわただしく玄関へ飛び込んで来た。腹掛けをして背広を着ている青年であった。
「すみません。僕をちょっと隠してくれませんか？　追い掛けられているんです。」
「追い掛けられている？　仕様がないじゃないか。そんなへまなやり方じゃ。――まあ、あがって、押し入れにでも這入っているさ。」
「同志！　有り難う！」
　青年は泥靴を脱ぎ捨てて風呂敷包みを持ったまま押し入れの中に飛び込んだ。彼は泥靴で畳の上に大跨《おおまた》の足跡をしるしてから押し入れの前に火の無い火鉢を押してやった。そして房枝に雑巾を持たせて掃除を仮想させ、自分は火鉢の前に坐った。間もなく白麻《しろあさ》の背広の男が玄関を覗《のぞ》き込んだ。
「おいッ！　てめえも、他人《ひと》の家の座敷の中を泥足で駈《か》け抜ける気なのかい？」
　彼は怒鳴りながら立って行った。
「いや。――今の奴は、駈け抜けて行きましたか？」
「ふざけやあがって、この泥を見てくれ。」
「――それで、どっちへ行ったでしょうね？」
「そんなこと、知るもんか。いったい、てめえら、なんてまねをしていやがるんだい？　ふざけやがって。」
「…………」
　男は一枚の名刺を彼に渡した。
「あ、そうですか。それはそれは……」
　男はすぐ出て行ってしまった。彼は微笑みながら火鉢の前に帰った。
「帰ったよ。出ても、もう大丈夫だ。」
「どうも、おかげさまで……此方《こっち》だって、本当に食えないからやっているのに

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