かえってくると、また、水を浴びた。
 そうして、
「私が芸上達なさしめ給え。何とぞ一日も早く真打《とり》たらしめ給え。どうか……どうか……初代さまお願いで……」
 夢中でこう祈るのだった。
 心だにまことの道にかないなば、祈らずとても神や守らん。ましてや、かくも一心不乱に祈りつづけている圓朝。神の加護なき謂《いわ》れがなかった。
 それほどの意気込で勉強するからだろう、他の人の二つおぼえられる噺が三つ、三つおぼえられる噺が四つ、あとからあとから面白いように新しい噺がおぼえられてきた。そうしてそこにうそ[#「うそ」に傍点]のように五十という落語《はなし》の数が、僅かの間に圓朝の頭の中に収められてしまった。
 かなりの真打でも十五か二十の噺しかしらないものの多かったそのころ、まだ三つ目にも覚つかない圓朝が、噺五十。
 客も驚けば、楽屋も席亭も目を瞠った。
 だんだん掛持の寄席の数が増えてきた。
 秋から冬へ。弟子二人の喰扶持も、自然に浮いてくるようになった。
 あれほど悩みの種だった金龍寺の門番へのお心付けも、どうやらやれるようになった。
 やっと圓朝は森下の寺町通りを、薄氷を踏む思いして
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