麦の芽
徳永直
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【テキスト中に現れる記号について】
《》：ルビ
（例）善《ぜん》
｜：ルビの付く文字列の始まりを特定する記号
（例）益々｜冴《さ》えて
［＃］：入力者注 主に外字の説明や、傍点の位置の指定
（例）ニョム［＃「ニョム」に傍点］
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一
善《ぜん》ニョム［＃「ニョム」に傍点］さんは、息子達夫婦が、肥料を馬の背につけて野良へ出ていってしまう間、尻骨の痛い寝床の中で、眼を瞑《つぶ》って我慢していた。
「じゃとっ［＃「とっ」に傍点］さん、夕方になったら馬ハミ［＃「ハミ」に傍点］（糧）だけこさいといてくんなさろ、無理しておきたらいかんけん［＃「いかんけん」に傍点］が」
出がけに嫁が、上《あが》り框《かまち》のところから、駄目をおして出ていった。
「ああよし、よし……」
善ニョムさんは、そう寝床のなかで返事しながらうれしかった。いい嫁だ。孝行な倅《せがれ》にうってつけの気だてのよい嫁だ。老人の俺に仕事をさせまいとする心掛《こころがけ》がよくわかる――。
しかし、善ニョムさんは寝床の中で、もう三日くらした。年のせいか左脚のリュウマチが、この二月の寒気で痛んでしようがなかった。
「温泉にやりちゃあけんと、そりゃ出来ねえで、ウンと寝て癒《なお》してくんなさろ……」
息子は金がないのを詫《わ》びて、夫婦して、大事に善ニョムさんを寝かしたのだった……が、まだ六十七の善ニョムさんの身体《からだ》は、寝ていることは起きて働いていることよりも、よけい苦痛だった。
寝ていると、眼は益々｜冴《さ》えてくるし、手や足の関節が、ボキボキ［＃「ボキボキ」に傍点］と音がして、日向《ひなた》におっぽり放しの肥料桶みたいに、ガタガタ［＃「ガタガタ」に傍点］にゆるんで、タガ［＃「タガ」に傍点］がはずれてしまうように感じられた。――起きて縄でもないてぇ、草履でもつくりてぇ、――そう思っても、孝行な息子達夫婦は無理矢理に、善ニョムさんを寝床に追い込み、自分達の蒲団《ふとん》までもってきて、着《きせ》かせて、子供でもあやすように云った。
「ナアとっさん、麦がとれたら山の湯につれてってやるけん、おとなしゅう我慢していてくんなさろ……」
しかし、善ニョムさんは、リュウマチの痛みが少し薄らいだそれよりもよっぽど尻骨の痛みがつよくなると、我慢にも寝ていられなくなった。善ニョムさんは今朝まだ息子達が寝ているうちから思案していた。――明日息子達が川端｜田圃《たんぼ》の方へ出かけるから、俺ァひとつ榛《はん》の木畑の方へ、こっそり行ってやろう――。
二
畑も田圃も、麦はいまが二番肥料で、忙しい筈だった。――榛《はん》の木畑の方も大分伸びたろう。土堤《どて》下の菜種畑だって、はやくウネ［＃「ウネ」に傍点］をたかくしとかなきゃ霜でやられる――善ニョムさんは、小作の田圃《たんぼ》や畑の一つ一つを自分の眼の前にならべた。たった二日か三日しか畑も田圃も見ないのだが、何だか三年も吾子《わがこ》に逢わないような気がした。
「もう嫁達は、川端田圃へゆきついた時分《じぶん》だろう……」
頃合《ころあい》をはかって、善ニョムさんは寝床の上へ、ソロソロ起きあがると、股引《ももひき》を穿《は》き、野良着のシャツを着て、それから手拭《てぬぐい》でしっかり頬冠《ほおかむ》りした。
「これでよし、よし……」
野良着をつけると、善ニョムさんの身体《からだ》はシャンとして来た。ゆるんだタガが、キッチリしまって、頬冠《ほおかむり》した顔が若やいで見えた。
「三国一の花婿もろうてナ――ヨウ」
スウスウと缺《か》けた歯の間から鼻唄を洩らしながら、土間から天秤棒《てんびんぼう》をとると、肥料小屋へあるいて行った。
「ウム、忰《せがれ》もつかみ肥料つくり上手になったぞい」
善ニョムさんは感心して、肥料小屋に整然と長方形に盛りあげられた肥料を見た。馬糞と、藁の腐ったのと、人糞を枯らしたのを、ジックリと揉み合して調配したのが、いい加減の臭気となって、善ニョムさんの鼻孔をくすぐった。
善ニョムさんは、片手を伸すと、一握りの肥料を掴《つか》みあげて片ッ方の団扇《うちわ》のような掌《てのひら》へ乗せて、指先で掻き廻しながら、鼻のところへ持っていってから、ポンともとのところへ投げた。
「いい出来だ、これでお天気さえよきゃあ豊年だぞい」
善ニョムさんは、幸福だった。馬小屋の横から一対《いっつい》の畚《もっこ》を持ってくると、馴れた手つきでそのツカミ肥料を、木鍬《きぐわ》で掻《か》い込んだ。
「ドッコイショ――と」
天秤の下に肩を入れたが、三四日も寝ていたせいか、フラフラして腰がきれなかった。
「くそッ」
踏んばって二度目に腰を切ると、天秤がギシリ――としな［＃「しな」
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