こんにゃく売り
徳永直

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【テキスト中に現れる記号について】

《》：ルビ
（例）温《あたた》かい

｜：ルビの付く文字列の始まりを特定する記号
（例）黒白｜斑《まだ》ら

［＃］：入力者注　主に外字の説明や、傍点の位置の指定
（例）つくりごと［＃「つくりごと」に傍点］
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　　　一

　私は今年四十二才になる。ちょうどこの雑誌の読者諸君からみれば、お父さんぐらいの年頃であるが、今から指折り数えると三十年も以前、いまだに忘れることの出来ないなつかしい友達があった。この話はつくりごと［＃「つくりごと」に傍点］でないから本名で書くが、その少年の名は林茂といった心の温《あたた》かい少年で、私はいまでも尊敬している。家庭が貧しくて、学校からあがるとこんにゃく［＃「こんにゃく」に傍点］（蒟蒻）売りなどしなければならなかった私は、学校でも友達が少なかったのに、林君だけがとても仲よくしてくれた。大柄な子で、頬《ほ》っぺたがブラさがるように肥《ふと》っている。つぶらな眼と濃い眉毛を持っていて、口数はすくないがいつもニコニコしている少年だった。もっとも林君もたっしゃでいてくれればもうお父さんになってる筈だから、ひょっとすればその林君の子供が、この読者にまじっていて、昔の茂少年とそっくりに頬っぺたブラさげてこの話を読んでいるかも知れない。もしかそうだったらどんなに嬉しいだろう。
　私は五年生ごろから、こんにゃく［＃「こんにゃく」に傍点］売りをしていた。学校をあがってから、ときには学校を休んで、近所の屋敷町を売り歩いた。
　私は学校が好きだったから、このんで休んだわけではない。こんにゃく［＃「こんにゃく」に傍点］を売って、わずかの儲《もう》けでも、私の家のくらしのたすけにはなったからである。お父さんもお母さんもはたらき者だったが、私の家はひどく貧しかった。何故《なぜ》貧しかったのか、私は知らない。きょうだいが沢山《たくさん》あって、男の子では私が一ばん上だった。
　こんにゃく［＃「こんにゃく」に傍点］は町のこんにゃく［＃「こんにゃく」に傍点］屋へいって、私がになえるくらい、いつも五十くらい借りてきた。こんにゃく［＃「こんにゃく」に傍点］はこんにゃく［＃「こんにゃく」に傍点］芋を擦《す》りつぶして、一度煮てからいろんな形に切り、それを水に一《ひ》ト晩さらしといてあく［＃「あく」に傍点］をぬく。諸君がとんぼとりにつかうもち［＃「もち」に傍点］は、その芋をつぶすときに出来るおねば［＃「おねば」に傍点］のことであるが、さてそのこんにゃく［＃「こんにゃく」に傍点］屋さんは、はたらき者の爺さんと婆さんが二人きりで、いつも爺さんが、
「ホイ、きたか――」
　と云って私にニコニコしてくれた。
「きょうはいくつだ、ウン、百くらい持っていって売ってこい」
　頭をなでてくれたり、私が計算してわたす売上金のうちから、大きな五厘銅貨を一枚にぎらしてくれることもあった。
　五厘銅貨など諸君は知らないかも知れぬが、いまの一銭銅貨よりよっぽど大きかったし、五厘あると学校で書き方につかう半紙が十枚も買えた。私はこんにゃく一つ売って一厘か一厘五毛の利益だったし、五十みんな売っても五六銭にしかならない。
　ところが、その五十のこんにゃくはなかなか重い。前と後ろに桶《おけ》に二十五ずついれて、桶半分くらい水を張っておかないと、こんにゃくはちぢかんでしまうから、天秤《てんびん》をつっかって肩でにないあげると、ギシギシと天秤がしま［＃「しま」に傍点］るほどだった。
　――こんにゃ［＃「こんにゃ」に傍点］はァ、こんにゃ［＃「こんにゃ」に傍点］はァ、
　大きな声でふれながら、いつも町はずれから、大きな屋敷が沢山ある住宅地の方へいった。こんにゃ［＃「こんにゃ」に傍点］はァ、というのは、こんにゃく［＃「こんにゃく」に傍点］だ、こんにゃく［＃「こんにゃく」に傍点］だという意味で、大声でふしをつけると、ついそんな風に言葉がツマってしまうのである。
　――こんにゃ［＃「こんにゃ」に傍点］はァ、こんにゃ［＃「こんにゃ」に傍点］はァ、
　腰で調子をとって、天秤棒をギシギシ言わせながら、一度ふれては十間くらいあるく。それからまた、こんにゃはァ、と怒鳴るのだが、そんなとき、どっかから、
「――こんにゃく［＃「こんにゃく」に傍点］やさーん」
　と、呼ぶ声がきこえたときの嬉《う》れしさったら、まるでボーッと顔がほてるくらいだ。
　五つか六つ売れると、水もそれだけ減らしていいから、ウンと荷が軽くなる。気持もはずんでくる。ガンばってみんな売ってゆこうという気になる。
「こんちはァ、こんにゃく［＃「こんにゃく」に傍点］屋ですが、御用はありませんか」
　一二度買ってくれた家はおぼえておいて、台所へいってたずねたりす
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