安井夫人/森鴎外

、女にめずらしく快活で、心に思うままを口に出して言う。その思うままがいかにも素直で、なんのわだかまりもない。母親は「臆面なしで困る」と言うが、それが翁の気に入っている。
　翁はこう思い定めたが、さてこの話を持ち込む手続きに窮した。いつも翁に何か言われると、謹んで承るという風になっている少女らに、直接に言うことはもちろん出来ない。外舅外姑《しゅうとしゅうとめ》が亡くなってからは、川添の家には卑属しかいないから、翁がうかと言い出しては、先方で当惑するかも知れない。他人同士では、こういう話を持ち出して、それが不調に終ったあとは、少くもしばらくの間交際がこれまで通りに行かぬことが多い。親戚間であってみれば、その辺に一層心を用いなくてはならない。
　ここに仲平の姉で、長倉《ながくら》のご新造《しんぞ》と言われている人がある。翁はこれに意中を打ち明けた。「亡くなった兄いさんのおよめになら、一も二もなく来たのでございましょうが」と言いかけて、ご新造は少しためらった。ご新造はそういう方角からはお豊さんを見ていなかったのである。しかしお父うさまに頼まれた上で考えてみれば、ほかに弟のよめに相応した娘も思い当らず、またお豊さんが不承知を言うにきまっているとも思われぬので、ご新造はとうとう使者の役目を引き受けた。

　川添の家では雛祭《ひなまつり》の支度をしていた。奥の間《ま》へいろいろな書附けをした箱を一ぱい出し散らかして、その中からお豊さんが、内裏様《だいりさま》やら五人囃《ごにんばや》しやら、一つびとつ取り出して、綿や吉野紙を除《の》けて置き並べていると、妹のお佐代さんがちょいちょい手を出す。「いいからわたしに任せておおき」と、お豊さんは妹を叱《しか》っていた。
　そこの障子をあけて、長倉のご新造が顔を出した。手にはみやげに切らせて来た緋桃《ひもも》の枝を持っている。「まあ、お忙しい最中でございますね」
　お豊さんは尉姥《じょううば》の人形を出して、箒《ほうき》と熊手《くまで》とを人形の手に挿《さ》していたが、その手を停めて桃の花を見た。「おうちの桃はもうそんなに咲きましたか。こちらのはまだ莟《つぼみ》がずっと小そうございます」
「出かけに急いだもんですから、ほんの少しばかり切らせて来ました。たくさんお活《い》けになるなら、いくらでも取りにおよこしなさいよ」こう言ってご新造は桃の枝をわたした。
　お豊さんはそれを受け取って、妹に「ここはこのままそっくりしておくのだよ」と言っておいて、桃の枝を持って勝手へ立った。
　ご新造はあとからついて来た。
　お豊さんは台所の棚《たな》から手桶《ておけ》をおろして、それを持ってそばの井戸端に出て、水を一釣瓶汲《ひとつるべく》み込んで、それに桃の枝を投げ入れた。すべての動作がいかにもかいがいしい。使命を含んで来たご新造は、これならば弟のよめにしても早速役に立つだろうと思って、微笑を禁じ得なかった。下駄を脱ぎすてて台所にあがったお豊さんは、壁に吊ってある竿の手拭いで手をふいている。そのそばへご新造が摩《す》り寄った。
「安井では仲平におよめを取ることになりました」劈頭《へきとう》に御新造は主題を道破《どうは》した。
「まあ、どこから」
「およめさんですか」
「ええ」
「そのおよめさんは」と言いさして、じっとお豊さんの顔を見つつ、「あなた」
　お豊さんは驚きあきれた顔をして黙っていたが、しばらくすると、その顔に笑《え》みがたたえられた。「※［＃「言＋墟のつくり」、第４水準２－８８－７４］《うそ》でしょう」
「本当です。わたしそのお話をしに来ました。これからお母あさまに申し上げようと思っています」
　お豊さんは手拭いを放して、両手をだらりと垂《た》れて、ご新造と向き合って立った。顔からは笑みが消え失せた。「わたし仲平さんはえらい方だと思っていますが、ご亭主にするのはいやでございます」冷然として言い放った。

　お豊さんの拒絶があまり簡明に発表せられたので、長倉のご新造は話のあとを継ぐ余地を見いだすことが出来なかった。しかしこれほどの用事を帯びて来て、それを二人の娘の母親に話さずにも帰られぬと思って、直談判《じきだんぱん》をして失敗した顛末《てんまつ》を、川添のご新造にざっと言っておいて、ギヤマンのコップに注いで出された白酒を飲んで、暇乞《いとまご》いをした。
　川添のご新造は仲平｜贔屓《びいき》だったので、ひどくこの縁談の不調を惜しんで、お豊にしっかり言って聞かせてみたいから、安井家へは当人の軽率な返事を打ち明けずにおいてくれと頼んだ。そこでお豊さんの返事をもって復命することだけは、一時見合わせようと、長倉のご新造が受け合ったが、どうもお豊さんが意を翻《ひるがえ》そうとは信ぜられないので、「どうぞ無理にお勧めにならぬ

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