、覗いて見た。まだ御城下にも辻便所などはないので、誰でも道ばたでしたのである。そして誰のも小さいので、画にうそがかいてあると判断して、天晴《あっぱれ》発見をしたような積でいたのである。
　これが僕の可笑しな絵を見てから実世界の観察をした一つである。今一つの観察は、少し書きにくいが、真実の為めに強いて書く。僕は女の体の或る部分を目撃したことが無い。その頃御城下には湯屋なんぞはない。内で湯を使わせてもらっても、親類の家に泊って、余所《よそ》の人に湯を使わせてもらっても、自分だけが裸にせられて、使わせてくれる人は着物を着ている。女は往来で手水《ちょうず》もしない。これには甚だ窮した。
　学校では、女の子は別な教場で教えることになっていて、一しょに遊ぶことも絶《たえ》て無い。若し物でも言うと、すぐに友達仲間で嘲弄《ちょうろう》する。そこで女の友達というものはなかった。親類には娘の子もあったが、節句だとか法事だとかいうので来ることがあっても、余所行の着物を着て、お化粧をして来て、大人しく何か食べて帰るばかりであった。心安いのはない。只内の裏に、藩の時に小人《こびと》と云ったものが住んでいて、その娘に同年位なのがいた。名は勝《かつ》と云った。小さい蝶々髷《ちょうちょうまげ》を結っておりおり内へ遊びに来る。色の白い頬っぺたの膨《ふく》らんだ子で、性質が極素直であった。この子が、気の毒にも、僕の試験の対象物にせられた。
　五月雨《さみだれ》の晴れた頃であった。お母様は相変らず機を織っていらっしゃる。蒸暑い午《ひる》過で、内へ針為事に来て、台所の手伝をしている婆あさんは昼寝をしている。お母様の梭《ひ》の音のみが、ひっそりしている家に響き渡っている。
　僕は裏庭の蔵の前で、蜻※［＃「むしへん」に「延」、１９−１１］《とんぼ》の尻に糸を附けて飛ばせていた。花の一ぱい咲いている百日紅《さるすべり》の木に、蝉《せみ》が来て鳴き出した。覗いて見たが、高い処なので取れそうにない。そこへ勝が来た。勝も内のものが昼寝をしたので、寂しくなって出掛けて来たのである。
「遊びましょうやあ」
　これが挨拶である。僕は忽《たちま》ち一計を案じ出した。
「うむ。あの縁から飛んで遊ぼう」
　こう云って草履を脱いで縁に上った。勝も附いて来て、赤い緒の雪踏《せった》を脱いで上った。僕は先ず跣足《はだし》で庭の苔《こけ》の上に飛び降りた。勝も飛び降りた。僕は又縁に上って、尻を※［＃「※」は「寒のしたのちょんちょんのかわりに衣」、１９−１８］《まく》った。
「こうして飛ばんと、着物が邪魔になって行《い》けん」
　僕は活溌に飛び降りた。見ると、勝はぐずぐずしている。
「さあ。あんたも飛びんされえ」
　勝は暫く困ったらしい顔をしていたが、無邪気な素直な子であったので、とうとう尻を※［＃「※」は「寒のしたのちょんちょんのかわりに衣」、２０−４］って飛んだ。僕は目を円くして覗いていたが、白い脚《あし》が二本白い腹に続いていて、なんにも無かった。僕は大いに失望した。Ｏｐｅｒａｇｌａｓｓ　で　ｂａｌｌｅｔ　を踊る女の股《また》の間を覗いて、羅《うすもの》に織り込んである金糸の光るのを見て、失望する紳士の事を思えば、罪のない話である。

　その歳の秋であった。
　僕の国は盆踊の盛な国であった。旧暦の盂蘭盆《うらぼん》が近づいて来ると、今年は踊が禁ぜられるそうだという噂《うわさ》があった。しかし県庁で他所産《たしょうまれ》の知事さんが、僕の国のものに逆うのは好くないというので、黙許するという事になった。
　内から二三丁ばかり先は町である。そこに屋台が掛かっていて、夕方になると、踊の囃子《はやし》をするのが内へ聞える。
　踊を見に往《い》っても好いかと、お母様に聞くと、早く戻るなら、往っても好いということであった。そこで草履を穿《は》いて駈け出した。
　これまでも度々見に往ったことがある。もっと小さい時にはお母様が連れて行って見せて下すった。踊るものは、表向は町のものばかりというのであるが、皆｜頭巾《ずきん》で顔を隠して踊るのであるから、侍《さぶらい》の子が沢山踊りに行く。中には男で女装したのもある。女で男装したのもある。頭巾を着ないものは百眼《ひゃくまなこ》というものを掛けている。西洋でする　Ｃａｒｎｅｖａｌ　は一月で、季節は違うが、人間は自然に同じような事を工夫し出すものである。西洋にも、収穫の時の踊は別にあるが、その方には仮面を被《かぶ》ることはないようである。
　大勢が輪になって踊る。覆面をして踊りに来て、立って見ているものもある。見ていて、気に入った踊手のいる処へ、いつでも割り込むことが出来るのである。
　僕は踊を見ているうちに、覆面の連中の話をするのがふいと耳に入った。識《し》りあいの男
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