「太平洋汽船会社」とは名乗っても、実はリヴァープールと南米の太平洋岸チリ、ペルーをつなぐラインで、いにしえのバルボアのように、太平洋を覗《のぞ》いたというまでのことだ。サザンプトンを起点とする、Ｐ＆Ｏ（彼阿《ピーオー》）は、スエズを［＃横組み］“ｏｖｅｒｌａｎｄ ｒｏｕｔｅ”［＃横組み終わり］で連絡しながら、一八四五年には香港まで延びた。しかし太平洋は依然一隻の汽船も渡らなかった。汽船にとって世界はまだ扁平だった！
太平洋を横断するための性能がまだ汽船になかったのであるか――昨今までの段階における飛行機のように？
どうして！ すでに一八四三年に三千二百七十トン一千馬力というのが北大西洋に煙を吐いていた。よし両輪《パドル》船だろうが、低圧の単式機関だろうが、炭庫を広くとりさえすれば、ボイラーの水は六十年代中頃まではふんだんに海水を使っていたのだ。実際これに似た技術条件の下で、英濠間を無寄港で乗切れる一万九千トンの巨船が、五十年代の海に浮んだものである！
で、渡ろうと思えば――渡るだけのことなら――いつでもできた。しかし、だいいち帆船にしてもが、一八四九年以前には、よくよくの珍しい例
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