歌麿懺悔
江戸名人伝
邦枝完二

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【テキスト中に現れる記号について】

《》：ルビ
（例）師匠《ししょう》

｜：ルビの付く文字列の始まりを特定する記号
（例）当時｜彫師《ほりし》の

［＃］：入力者注　主に外字の説明や、傍点の位置の指定
（例）てっぽう［＃「てっぽう」に傍点］
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　　　　　　　　一

「うッふふ。――で、おめえ、どうしなすった。まさか、うしろを見せたんじゃなかろうの」
「ところが師匠《ししょう》、笑わねえでおくんなせえ。忠臣蔵の師直《もろのお》じゃねえが、あっしゃア急に命が惜しくなって、はばかりへ行くふりをしながら、褌《ふんどし》もしずに逃げ出して来ちまったんで。……」
「何んだって。逃げて来たと。――」
「へえ、面目《めんぼく》ねえが、あの体で責《せ》められたんじゃ命が保《も》たねえような気がしやして。……」
「いい若え者が何て意気地《いくじ》のねえ話なんだ。どんな体で責められたか知らねえが、相手はたかが女じゃねえか。女に負けてのめのめ逃げ出して来るなんざ、当時｜彫師《ほりし》の名折ンなるぜ」
「ところが師匠、お前さんは相手を見ねえからそんな豪勢な口をききなさるが、さっきもいった通り、女はちょうど師匠が前に描《か》きなすった、あの北国五色墨《ほっこくごしきずみ》ン中の、てっぽう［＃「てっぽう」に傍点］そっくりの体なんで。……」
「結構じゃねえか。てっぽう［＃「てっぽう」に傍点］なんてものは、こっちから探しに行ったって、そうざらにあるもんじゃねえ。憂曇華《うどんげ》の、めぐりあったが百年目、たとえ腰ッ骨が折れたからって、あとへ引くわけのもんじゃねえや。――この節の若え者は、なんて意気地がねえんだろうの」
　背の高い、従って少し猫背の、小肥《こぶと》りに肥った、そのくせどこか神経質らしい歌麿《うたまろ》は、黄八丈《きはちじょう》の袷《あわせ》の袖口を、この腕のところまで捲《まく》り上げると、五十を越した人とは思われない伝法《でんぽう》な調子で、縁先に腰を掛けている彫師の亀吉を憐れむように見守った。
　亀吉はまだ、三十には二つ三つ間《ま》があるのであろう。色若衆《いろわかしゅう》のような、どちらかといえば、職人向でない花車《きゃしゃ》な体を、きまり悪そうに縁先に小さくして、鷲《わし》づかみにした手拭で、やたらに顔の汗を擦《こす》っていた。
　歌麿は「青楼《せいろう》十二｜時《とき》」この方、版下を彫《ほ》らせては今古《こんこ》の名人とゆるしていた竹河岸の毛彫安《けぼりやす》が、森治《もりじ》から出した「蚊帳《かや》の男女《だんじょ》」を彫ったのを最後に、突然死去して間もなく、亀吉を見出したのであるが、若いに似合わず熱のある仕事振りが意にかなって、ついこの秋口、鶴喜《つるき》から開板《かいはん》した「美人島田八景」に至るまで、その後の主立《おもだ》った版下は、殆ど亀吉の鑿刀《さくとう》を俟《ま》たないものはないくらいであった。
　一昨年の筆禍《ひっか》事件以来、人気が半減したといわれているものの、それでもさすがに歌麿のもとへは各版元からの註文が殺到して、当時売れっ子の豊国《とよくに》や英山《えいざん》などを、遥かに凌駕《りょうが》する羽振りを見せていた。
　きょうもきょうとて、歌麿は起きると間もなく、朝帰りの威勢のいい一九《いっく》にはいり込まれたのを口開《くちあけ》に京伝《きょうでん》、菊塢《きくう》、それに版元の和泉屋市兵衛など、入れ代り立ち代り顔を見せられたところから、近頃また思い出して描き始めた金太郎の下絵をそのままにして、何んということもなくうまくもない酒を、つい付合って重ねてしまったが、さて飲んだとなると、急に十年も年が若くなったものか、やたらに昔の口説《くぜつ》が恋しくてたまらなくなっていた。
　そこへ――先客がひと通り立去った後へ、ひょっこり現れたのが亀吉だった。しかも亀吉から前夜｜浅草《おくやま》で買った陰女《やまねこ》に、手もなく敗北したという話の末、その相手が、曾《かつ》て自分が十年ばかり前に描《か》いた「北国五色墨《ほっこくごしきずみ》」の女と、寸分の相違もないことまで聞かされては、歌麿は、若い者の意気地なさを託《かこ》つと共に、不思議に躍る己《おの》が胸に手をやらずにはいられなかった。
「亀さん」
　しばし、じっと膝のあたりを見詰ていた歌麿は、突然目を上げると、引《ひ》ッ吊《つ》るように口をゆがませて、亀吉の顔を見つめた。
「へえ。――」
「お前さん今夜ひとつ、おいらを、その陰女《やまねこ》に会《あ》わせてくんねえな」
「何んですって、師匠」
　亀吉は、この意外な言葉に、三角の眼を菱型《ひしがた》にみはった。
「そう驚くにゃ当るまい。おいらを、お前さんの買った陰女に会わせてくれ
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