負けない少年
吉田甲子太郎

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【テキスト中に現れる記号について】

《》：ルビ
（例）可愛《かわい》らしい

［＃］：入力者注　主に外字の説明や、傍点の位置の指定
（例）えこひいき［＃「えこひいき」に傍点］
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　　一

　北アメリカ大陸の北はずれ、北極海にのぞんだアラスカのお話です。
　この地方には、エスキモーという人種が氷の原に雪小屋をつくって、住んでいます。
　キーシュは、あるエスキモーの村で、どの雪小屋よりも一番みじめな雪小屋にお母さんと二人っきりで住んでいる可愛《かわい》らしい少年でした。キーシュのお父さんは立派な狩人《かりゅうど》で、村が飢饉《ききん》で困った年に、村人たちのために食物にする肉を取って来ようとして獣とたたかい、とうとう命を落したのです。しかし、そういうことは、もう村人たちにも忘れられてしまって、あとに残ったキーシュとお母さんとは、貧しい暮しをしなければなりませんでした。
　だが、キーシュは今ではもう十三歳になり、お父さんゆずりのがんじょうさと負けん気とを持つようになりました。
　ある日、村の寄合《よりあい》の席で、村の頭《かしら》がもう別に何もいうことはないか、と一座を見まわした時に、何と思ったか子供のキーシュがぬっと立ちあがりました。そして彼は、この間自分とお母さんのところへ分けてもらった肉は、硬《こわ》くて古くて骨だらけだった。これからはもっとちゃんとした肉をもらいたいものだと、おそれげもなく文句をつけました。
　彼は自分の力で自分の権利を守ろうと決心したのです。しかし、皆は子供のくせにと思って、キーシュの生意気《なまいき》なのにあきれかえりました。そこで、これからおとなの寄合に出て、生意気な口をきくとなぐるぞとおどかしつけて、彼を坐らせようとしました。
　ところが彼はおどりあがって、皆が頼《たの》みに来るまでは、もう二度と寄合へ出て口なんかきいてやらないぞ、と負けずにどなり返《かえ》しました。その上、これから僕は僕だけで狩《かり》をする、僕の殺して来た獣の肉はえこひいき［＃「えこひいき」に傍点］なしに皆に分けてもらいたい、村の弱い人たちに、弱いからというので、ひどい分け方をするようなことをしてもらいたくない、といばりちらしました。それから小さな肩をそびやかして、その寄合のある雪小屋から出てゆきました。
　おとなたちはうしろからからかったり、馬鹿にしたわらい声を投げつけたりしましたが、キーシュはかたく口を結んで、しっかり真正面を向いてふりむきもしませんでした。

　　二

　翌日彼は、どこへゆくのか、氷と陸地がつながり合う海の縁《へり》を歩いてゆきました。彼に出会った人は、彼が弓と骨の矢尻《やじり》をつけた沢山の矢を持ち、お父さんが狩に使っていた大きな鎗《やり》を、小さな背中に背負っているのに気がつきました。皆はこの小生意気なふうてい［＃「ふうてい」に傍点］を見て笑いました。そして寄るとさわるとキーシュのことばかり話し合いました。こんなことはこれまでにないことです。彼のようなかよわい年で、狩に出かけた者は一人だってありません。まして一人っきりで出てゆくなんて思いもよらないことでした。中には心配そうに首を傾《かし》げたり、可哀《かわい》そうなことが起りはすまいかと、つぶやいたりする人もありました。村の女たちが気の毒そうな目で母親の方を眺めるので、彼女の顔は沈んで悲しそうでした。
「なアに、じきに帰って来るでしょうよ」
　女たちは、キーシュのお母さんに、元気をつけるようにいってくれます。
「勝手にゆかせる方がいいんだ。それがあの子のためになるんだ。すぐに帰って来るさ。そして、これからはもっとおとなしい口をきくようになるだろうよ」
　男たちはそんなふうにいいました。
　一日たち、二日たちました。そして三日目には激しいはやて［＃「はやて」に傍点］が吹きました。しかし、キーシュは帰ってきません。お母さんは見るもいたましい悲しみようです。女たちは、皆がキーシュをいじめて、死にに出してやったといって、ひどい言葉で男どもをせめました。男たちは今更《いまさら》なんとも返事ができず、嵐がしずまったら死骸《しがい》を探しにゆこうかと、その支度《したく》をしはじめました。

　　三

　ところが、翌朝早くキーシュは悠々《ゆうゆう》と村の中へ入って来ました。きまりの悪そうな顔などしていません。背中には殺した獣《けもの》から切りとったばかりの生々《なまなま》しい肉を背負っています。勿体《もったい》ぶった歩きぶりだし、えらそうな口のきき方です。
「さア村の人たち、犬に橇《そり》を引っぱらせて、たっぷり一日ばかり僕の足跡をつけてさがしにゆくがいいよ。氷の上に肉が沢山あるはずだ――雌熊《めすぐま》が一匹、おとなになりか
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