秋空晴れて/吉田甲子太郎

む》き加減《かげん》の一男の小さい姿は、遥かに青み渡った帝都の大空にくっきりと浮かんで、銅像かなんかのように微塵《みじん》も動きそうにない。見ている職人たちの膝頭《ひざがしら》がかえってがちがち動きはじめて来た。そしてどの心の中にも、「えらい！」と大声に怒鳴ってやりたいような気持が動きはじめた。
　その時、まったく不意に――と見ている方の連中には思えたのだ――少年は頭を上げると、くるりと向《むき》を変えて、ぶらぶらと監督のいる方へ帰って来た。皆が腹の中ではらはらしていたことなんか、彼はまったく知らないのだ。あらしの海で船のマストに登って仕事をすることにくらべれば、ガッチリ組み上げられた鉄骨の梁《はり》の上を歩くことなどは、それがたとえどんなに高かろうと、何でもないことだ。
　一男がもう一度、板張の上に帰って来て、「お邪魔《じゃま》しました」と挨拶してからまるで平地《へいち》を歩くような様子で急な段階を下りて行く姿を、監督は残り惜しそうな眼で見送っていた。

　　四

　曲り曲って細々と地獄の底までつづきそうな階段を、一男は平気で、ポケットへ手を入れたまま、きょろきょろよそ見をしながらゆっくり下りて行った。だが、彼が二階分ほど階段を下りた時だった。あたりの騒がしい物音を突きぬけて、ガーンと鉄材が鉄材にぶつかる恐しい音響が強く鼓膜《こまく》をうった。頭の芯《しん》まで響いて来た。けたたましい人声が聞えたような気もした。一男は立ちどまって上の方を見上げた。
　気がつくと、仕事場中の物音が一斉《いっせい》にとまっていた。さっと風が吹いて一切の物音をさらって行ってしまったあとのようだ。変に気味わるく静まりかえっている。その中から監督の叫ぶ声がハッキリ聞えて来た。
「あいつを止《と》めろ！　呼び戻せ！　今の子供を止めるんだ！」
　誰かが、どたんどたんと階段を駈《か》け下《お》りて来るらしく、かすかな震動が一男の体に伝わって来た。
「おい、君！」
　やや離れたところから呼ばれて振り返った一男の眼に、蒼《あお》ざめた監督の顔が鉄の枠《わく》の間から自分を熱心に見つめているのが映《うつ》った。
「戻ってくれ！　故障だ、怪我人だ」
　何人かの職人たちが一度にどっと監督のまわりへ駈け寄ったが、先頭に立っていたのは一男だった。彼はあっという間に、もう、さっきまでいた七階の板張の床の上に監督と並んで立っていた。
　監督の眼を追って、頭の上を見上げた一男の顔からも血の気《け》が消えた。
　十五メートルもあろうかと思われる、途方もなく大きな鉄の梁《はり》が、起重機から、わずかに一本の鎖で危く斜に支《ささ》えられて、ふらりふらりとさがっているのだ。どうした間違いか、もう一本の吊鎖《つりぐさり》が外れたのだ。その拍子《ひょうし》に、人夫たちのたぐり寄せていた引綱《ひきづな》も、彼等の手からぐいっと持ってゆかれて、すべり落ちてしまったのだ。平均を失ったその鉄の梁は、今にもずるずると滑《すべ》って、骨組だけの八階建のその大建築を、てっぺんからぶち抜いて、がらがらと落ちて行きそうだった。
　早くなんとかしなければ――だが、その時一男少年は思わずぐっと唾《つば》をのみ込んだ。彼は一人の職工が一番高い梁の上にまたがったまま、ぐったりとうつぶしているのを見つけ出したのだ。外《はず》れた鎖《くさり》のさきが、大きく揺れる時彼の頭を撃ったものに相違《そうい》ない。彼は明らかに気を失っている。その上、彼が跨《また》がっている梁の片端は、さし込んであった支柱からぐいと外れている。吊った鎖が外れた途端、今｜斜《ななめ》にぶら下っているあの梁が、その職人の跨がっている梁に衝突したのだ。あのガーンという恐しい音響は、その時一男の耳を撃ったのであった。亀の子のように空中で首を振っているあの大きな梁が、彼の乗っている梁にもう一度ゴツンとでも触《ふ》れて見ろ！　一男は目をつぶった。

　　五

　だが、岸本監督はさすがに落ちつきをとり戻して、機敏《きびん》に頭を働かせていた。今こそ一男を使う時だ！　大人《おとな》がのればあの梁《はり》は落ちる。だが子供なら……そうだ、一男なら大丈夫だ。
「君、怪我人《けがにん》を助けに行ってくれ。頼む！」
　その言葉より早く、一男の靴が飛んだ。監督は輪《わ》にした綱《つな》を彼の首にかけた。最初に太いのを、次に細いのを。
「いいか、さきに、怪我人を梁へしばりつけるんだ。それからあのふらふらしている鉄材に太い方の綱をかけて来い。落ちついてやれ。踏《ふ》み外《はず》したらおしまいだぞ。あわてるなよ」
　一男は、上を睨《にら》みながら岸本監督の言葉を聞いていた。分かった。あそこでああして、ここでこうして――彼は仕事の手順を、もう一度自分で腹へたたみ込んだ。深く息を

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