人外魔境
水棲人《インコラ・パルストリス》
小栗虫太郎

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【テキスト中に現れる記号について】

《》：ルビ
（例）水棲人《インコラ・パルストリス》

｜：ルビの付いていない漢字とルビの付く漢字の境の記号
（例）大｜晦日《みそか》

［＃］：入力者注　主に外字の説明や、傍点の位置の指定
（例）［＃「？！」は一文字、第３水準１−８−７７、２０５−１５］
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　　　リオの軽口師

　折竹孫七が、ブラジル焼酎《しょうちゅう》の“Ｐｉｎｇａ《ピンガ》”というのを引っさげて、私の家へ現われたのが大｜晦日《みそか》の午後。さては今日こそいよいよ折竹め秘蔵のものを出すな。このブラジル焼酎《ピンガ》を飲《や》りながらアマゾン奥地の、「神にして狂う《リオ・フォルス・デ・デイオス》［＃ルビは「神にして狂う」にかかる］」河の話をきっとやるだろう……と私は、しめしめとばかりに舌なめずりをしながら、彼の開口を待ったのである。
　ところが、その予想ががらっと外れ、意外や、題を聴けば「水棲人」。私も、ちょっと暫《しばら》くは聴きちがいではないかと思ったほどだ。
　「君、そのスイセイとは、水に棲《す》むという意味かね」
　「そうとも」と彼は平然と頷《うなず》く。しかし、人類にして水棲の種族とは、いかになんでもあまりに与太すぎる。こっちが真面目なだけに腹もたってくる。
　「おいおい、冗談もいい加減にしろ」と、私もしまいにはたまらなくなって、言った。「人間が、蛙や膃肭獣《おっとせい》じゃあるまいし、水に棲めるかってんだ。サアサア、早いところ本物をだしてくれ」
　すると、折竹はそれに答えるかわりに、包みをあけて外国雑誌のようなものを取りだした。Ｒｅｖｉｓｔｒａ　Ｇｅｏｇｒａｆｉｃａ　Ａｍｅｒｉｃａｎａ《レヴイストラ・ジエオグラフイカ・アメリカナ》――アルゼンチン地理学協会の雑誌だ。それを折竹がパラパラとめくって、太い腕とともにグイと突きだしたページには、なんと、“Ｉｎｃｏｌａ　ｐａｌｕｓｔｒｉｓ《インコラ・パルストリス》”沼底棲息人と明白にあるのだ。私は、折竹の爆笑を夢の間のように聴きながら、しばしは茫然たる思い。
　「ハハハハハ、魔境やさんが、驚いてちゃ話にもならんじゃないか。どれ、この坊やをおろして、本式に話すかね」
　折竹の膝には、私の子の三つになるのが目を瞠《みは》っている。ターザンのオジサンという子供の人気もの――折竹にはそういう反面もある。童顔で、いまの日本人には誰にもないような、茫乎《ぼうこ》とした大味なところがある。それに加えて、細心の思慮、縦横の才を蔵すればこそ、かの世界の魔境未踏地全踏破という、偉業の完成もできたわけだ。その第五話の「水棲人」とは？……折竹がやおら話しはじめる。
　「ところで、これは僕に偶然触れてきたことなんだ。『神にして狂う《リオ・フォルス・デ・デイオス》［＃ルビは「神にして狂う」にかかる］』河攻撃の計画の疎漏《そろう》を、僕が指摘したので一年間延びた。そのあいだ、ぶらぶらリオ・デ・ジャネイロで遊んでいるうちに、偶然『水棲人《インコラ・パルストリス》』に招きよせられるような、運命に捲《ま》きこまれることになった。
　えっ、その水棲人とはどこにいるって？！［＃「？！」は一文字、第３水準１−８−７７、２０５−１５］　まあまあ、急《せ》かせずにブラジル焼酎《ピンガ》でも飲んでだね、リオの秋の四月から聴きたまえ」
　　　　　　　＊
　リオの、軟微風《ヴエント・モデラード》とはブラジル人の自慢――。
　棕梠《しゅろ》花のにおいと、入江の柔かな鹹風《しおかぜ》とがまじった、リオの秋をふく薫風の快よさ。で今、東海岸散歩道《パイラマール》の浮《うき》カフェーからぶらりと出た折竹が、折からの椰子《やし》の葉ずれを聴かせるその夕暮の風を浴びながら、雑踏のなかを丘通りのほうへ歩いてゆく。その通りには、「恋鳩《ポムピニヨス・エナモール》」「処女林《マツトオ・ヴイルジェン》」と、一等船客級をねらうナイトクラブがある。
　「ううい、処女林《マツトオ・ヴイルジェン》か。処女林なんてえ名は、どこにもあると見える」
　と彼は、蹣跚《まんさん》というほどではないが相当の酔心地《よいごこち》、ふらふら「恋鳩」の裏手口を過ぎようとした時に……。いきなり内部から風をきって、彼の前へずしりと投げだされたものがある。みると、一つのスーツケース。とたんに奥で、癇《かん》だかい男のどなり声がする。
　「さあさあ、出てけ出てけ。君みたいな芸なし猿《トーロ》に稼がれてちゃ、沽券《こけん》に係わるよ。さあ、出ろ！《ヴアツ・セ・エンポーラ》［＃ルビは「さあ、出ろ」にかかる］」
　皆さんは、よくこうした場面《シーン》を映画でご覧になる。お払い箱というときは襟首《えりくび》をつま
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