人外魔境 05 水棲人/小栗虫太郎

ンデ》を折ってやっとこさで掻きよせた。手にとると、なんか葉っぱの化石みたいなもん。それが、二つに合わさって藻で結えたなかから、現われたのがこのダイヤモンドだ」
　そこまで言うと、カムポスは睨《ね》め廻すような目で、あたりをぐるっと一渡りみた。
　「さあ、そこまで言《い》や、納得がついたろう。その水棲人が、広茫千キロ平方もある『蕨の切り株』の、一体どこから現われたかというにゃ、俺に目印がある。どうだ、諸君はそれをいくらに踏む？！［＃「？！」は一文字、第３水準１－８－７７、２２３－３］」
　声がない。ようやく、カムポスの額に青筋が張ってきたころ、一隅から美しい声がかかった。
　「五十万ミル。あたくし、その程度ならお相手しても宜《よろ》しゅうございます」
　そう言って、まっ白な胸をチラ付かせながら、喧騒の極に達した人波を、かきわけてくる。カムポスは、息を引いたまま白痴のような顔で、現われたその人をぼんやりとながめている。ああ、さっき彼が白百合のようにみた女性。

　　　亡霊か、水棲人か

　「承知しました」と、目をその女性の顔へ焼きつけるように据《す》えたまま、ちょっと上体をかがめてカムポスが挨拶《あいさつ》した。
　「では、勝負の方法はなんに致しましょう。ですがこれは、三本勝負となるようなことは、あくまで避けねばなりません。一本勝負――それにご異存はないと思いますが」
　「でも、こういう場所でやりますカードの遊び方を、私は、あまり知っていないのです」
　その女性も、声が心持ちふるえ、上気した頬はまた別種の美しさ。言葉にも物腰にも深窓《しんそう》育ちが窺《うかが》われ、いまも躊躇《ためら》ったような初心初心《うぶうぶ》しい言いかたをする。まったくこんな、ナイトクラブあたりにはけっして見られぬような女性が、どうして途方もない大勝負をカムポスに挑むのだろう。また、一方カムポスもどうしてしまったのか、急に、それを境いに溌剌さが消えてしまった。目も、熱を帯びたようにどろんとなり、快活、豪放、皮肉の超凡《ちょうぼん》たるところが、どうした！　カムポスと、喰らわしたくなるほど薄れている。
　「では、“Ｅｓｃａｄａ　ｄｅ　ｍａｏ［＃「ｍａｏ」の「ａ」に長音記号］《エスカーダ・デ・モン》”はいかがで」
　「梯子《エスカーダ・デ・モン》」とは、いわゆる相対《さし》の遊び方である。しかしそれ

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