rげていう。しかし、ケルミッシュの態度は水のように静かだ。
「だけど、これが僕の希望なんだからね。あくまで、踏みとどまって登攀の機をねらうよ。それに、折竹君も僕とくるというし、とにかく、ダネック君にだけ一先ず帰ってもらう」
「そうか」と棘《いら》だった目でぎろっと折竹を見て、「君もか？！［＃「？！」は横一列］　このダネック探検隊《エキスペジション》の……隊長だけが帰って何になる。それとも、君らが死にたいというなら、別だがね」
「死にはせん。僕にはこの堆石の川を突っきれる自信がある。ただ、方法は分らぬが、そうなるような予感がある」
「止せ」ダネックは堪《たま》らなくなったように、叫んだ。なにより、彼を掻《か》きたてたのはケルミッシュに寄り添っているケティの像のような姿だ。
「君は帰れ！　僕は引き摺《ず》っても、君を連れてゆく」
　とケルミッシュの腕をぐいと捉《とら》えたとき、止めようと、馳《は》せよった折竹の目にそれは怖ろしいものが映った。堆石のながれを越えた向うの断崖の積雪が、みるみる間に廂《ひさし》のように膨《ふく》れてきた。雪崩《なだれ》？！［＃「？！」は横一列］　と思ったとき氷塊を飛ばし、どっと、雲のような雪煙があがったのである。とたんに視野はいちめんの白幕に包まれた。折竹は、暫時《ざんじ》その場で気をうしなっていたのだ。
　やがて気がつくと、堆石のうえが雪崩で埋まっている。そして、四つの足跡が向うまで続いているのだ。これが、ケルミッシュの予感というものか。彼とケティは雪崩のうえを渡り、「天母生上の雲湖《ハーモ・サムバ・チョウ》［＃ルビは「天母生上の雲湖」にかかる］」の奥ふかくへと消えたのである。折竹も、続こうとしたが起きあがることが出来ぬ。その間に、ごうごうと続く堆石のながれが、しだいに橋となった雪崩を払ってゆくのだ。
「ああ、せめて這《は》いでもできれば、俺は往くんだのに……」
　万斛《ばんこく》の恨みが、いま分秒ごとに消えてゆく雪橋《はし》のうえに注がれている。援蒋ルートをふさぐ……九十九江源地《ナブナテイヨ・ラハード》へゆく千載の好機が、いま折竹の企図とともに永遠に消えようとしている。彼は、打撲と凍傷で身動きも出来なくなっていた。
「本望だろう。ケティは、遠い遠いむかしの、血の揺籃《ようらん》のなかへ帰った。ケルミッシュは、現実をのがれて夢想の理想郷へいった。二人はいいが……せっかく此処《ここ》まで漕ぎつけて失敗《しくじ》る俺は哀れだ」
　となおも手をついて起き上ろうと試みたとき、ふと掌のしたに紙のような手触りを感じた。みると、ケルミッシュが書いた走り書きのようなものだった。

　折竹君――
　僕とケティは、これからこの世界の向う側の国へゆく。君は、現実逃避をする僕を嗤《わら》うだろう。しかし、素志を達した僕は、このうえもなく満足だ。あの「天母生上の雲湖《ハーモ・サムバ・チョウ》［＃ルビは「天母生上の雲湖」にかかる］」には何があるだろう。ユートピア？！［＃「？！」は横一列］　しかし僕は、小説にあるような美しさは求めてない。きっとそこには、冬眠生理でもあるような人間がいるだろう。ながい冬は眠り、短い春は耕す――そういう世界にこそユートピアはあるのだ。
　君よ、悠久うごかぬ雲に覆われた魔境「天母生上の雲湖《ハーモ・サムバ・チョウ》［＃ルビは「天母生上の雲湖」にかかる］」とともに、時々、僕とケティのことも思いだしてくれ給え。なおダネックは雪崩《なだれ》のしたにいるよ。
　雪橋《はし》をわたるまえとり急ぎ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ケルミッシュより

　その夜、主峰の雲のなかで囂々《ごうごう》と雷が荒れた。電光が、尖峰《パーク》をわたりながら、アジアの怒りのように……ダネックへは死、ケティとケルミッシュは己が手におさめ……一人ただ日本人折竹のみに生還を許したのである。そして折竹は、※［＃「けものへん」に果、１８１－１０］※［＃「けものへん」に羅、１８１－１０］《ローロー》の人夫の背に負われて、　　Ｚｗａｇｒｉ　　《ツワグリ》、九十九江源地《ナブナテイヨ・ラハード》と囈言《うわごと》を言いながら魔境をでた。


底本：「人外魔境」角川ホラー文庫、角川書店
※本作品中には、身体的・精神的資質、職業、地域、階層、民族などに関する不適切な表現が見られます。しかし、作品の時代背景と価値、加えて、作者の抱えた限界を読者自身が認識することの意義を考慮し、底本のままとしました。（青空文庫）
入力：笠原正純
校正：福地博文
１９９９年２月１３日公開
２０００年３月２１日修正
青空文庫作成ファイル：
このファイルは、インターネットの図書館、青空文庫（ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ａｏｚｏｒａ．ｇｒ．ｊｐ／）で作�
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