人外魔境 03 天母峰/小栗虫太郎

伯Nとともにあれ――とあった。と間もなく、たしか五、六分経ってからだろう、とつぜん『大渦巻《ガロフオラ》』というあの一言がはいった。僕らは、もう絶望し胸せまって十字を切った。するとだよ」
「ふむ」
「それからは、誰も感慨ぶかげな顔でものも言わない。そこへ、もうないと断念《あきら》めていたころ、ふいに最後の通信がきた。見た――という、たった一言だが、見たというんだ。そして木戸は、その謎語をのこしたまま無電のオーハラとともに、おそろしい魔境の神に召されたのだ」
　その無電のうち「大渦巻《ガロフオラ》」と打ったころは、たしかに木戸の機は怪雲に入っていたにちがいない。それがたんなる巨大な渦雲にすぎないということは、ただその一言だけでも容易に想像がつくことだ。それから、機は旋回しながら墜《お》ちこんで行ったのだろう。そして、「天母生上の雲湖《ハーモ・サムバ・チョウ》［＃ルビは「天母生上の雲湖」にかかる］」の真核《しんかく》の地上ちかくになって、木戸はたしかに何物かを見たのだ。
　ユートピア？！［＃「？！」は横一列］　数マイル切り下《お》れた大空洞の底。そこは、零下六十七度の地表とはちがい和《なご》やかな春風が吹き、とうてい想像もできぬような桃源境があるのではないか？！［＃「？！」は横一列］　いや、木戸はそれを見たのではないか？！［＃「？！」は横一列］　と、最後に木戸が投げつけた謎語をめぐりながら、よくやった、最後まで気力を失わなかったのはやはり日本人だと、涙と奇靉《きあい》をひろげる夢想世界のなかで、しばらく折竹は一言もいえなかった。
　そこへ、きゅうにダネックが激越な調子になって、
「いよいよ僕も、『天母生上の雲湖《ハーモ・サムバ・チョウ》［＃ルビは「天母生上の雲湖」にかかる］』とはお別れということになったよ。探検を、一時中止しろという厳命がくだってしまった。それで、いま俺は返電をやったよ。お前らは、この俺に信頼がもてないのか、それとも費用が惜しくて続けられないのかと、いま訊きかえしてやったところだ」
　ダネックが帰ると、きゅうに折竹の目から堰《せき》を切ったような涙がながれてきた。それとともに、なにやら独り言のように俺がやるぞと言いながら、彼は亢奮《こうふん》し、とり乱したようになってしまった。
　なるほど、木戸への哀惜の念もあろう。しかし、折竹ほどの、男の目にさんさんたる粒が宿るということは、もっと、大きな大きな感情の昂《たか》まりでなければならぬ。では、なにが折竹をそうさせたかというに……さっき彼が私に話した新援蒋ルートの所在を、木戸が「天母生上の雲湖《ハーモ・サムバ・チョウ》［＃ルビは「天母生上の雲湖」にかかる］」をさぐる飛行中に発見したからである。
　揚子江上流の一分流の　Ｚｗａｇｒｉ　《ツワグリ》河が、「天母生上の雲湖」とバダジャッカの中間あたりを流れている。絶壁と、氷蝕谷の底を、ジグザグ縫うその流れは、やがて下流三十マイルのあたりで激流がおさまり、みるも淀《よど》んだような深々とした瀞《とろ》になる。そしてその瀞が、断雲ただよう絶壁下を百マイルも続いている。
　ところが一日、木戸がその瀞をゆく見馴れぬかたちの舟をみたのだ。どうも、土地のタングウト土人の樅皮舟《メンヌサ》ともちがう。しかも、それが一つや二つではなく二、三十艘も続いている。で結局、それが英海軍でつかう兼帆艀《ピンネス・バージ》だったのだ。とにかく、チベットを横切り「天母生上の雲湖《ハーモ・サムバ・チョウ》［＃ルビは「天母生上の雲湖」にかかる］」を左に見、　Ｚｗａｇｒｉ　《ツワグリ》の大瀞をくだって陸揚げしたものを、一路重慶へもちこむ新援蒋ルートだ。
　折竹は、木戸からその報を得たとき、これは黙視できぬ、と考えた。といってそこは、万嶽雲にけむる千三百キロのかなたである。彼は、切歯扼腕《せっしやくわん》、歯噛《はが》みをして口惜しがったのだ。
　するとそこへ、もしもそこへ行けたならという仮定のもとに、そのルート破壊の大奇案がうかんできた。
　それは、奔湍《ほんたん》巌をかむ急流の　Ｚｗａｇｒｉ　《ツワグリ》が、なぜそこまでが激流で、そこからが瀞をなすのか――それを、折竹が謎として考えたからだ。瀞とは、数段の梯状《ていじょう》をなす小瀑の下流か、それとも、ふいに斜状の河床が平坦になるかなのだが、この　Ｚｗａｇｒｉ　《ツワグリ》の場合はいずれのものでもない。とここに、「天母生上の雲湖」の九十九江源地《ナブナテイヨ・ラハード》からでて、地下の暗道をとおり水面下に注ぐ川があるのではないか。暗黒河は、中央アジアの大名物である。それが、「天母生上の雲湖」付近に必ずしもないとはいわれまい。
　つまり、　Ｚｗａｇｒｉ　《ツワグリ》のその点をさぐって暗河道をふさぐか、それとも「�

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