潜航艇「鷹の城」/小栗虫太郎

ｽからね。それに、傍線を引いて、フォン・エッセンに示したところをみると、何かそこになくてはならぬわけだろう」
「なるほど、辻褄《つじつま》は合うがね。だが僕は、君の云うような、安手な満足はせんよ。大いに出来ん。とにかく、もっと先を読んでみよう」
　と、彼は頁を繰り、タラント軍港における、巨艦雷撃の個所を読みはじめた。

　――一日の仕事が終って、きょうも日が暮れようとする。
　余はわが艇を、アドリアチックの海底に沈め休息をとることになった。艇自身は、まるで寝床にいるような、柔らかな砂上に横臥している。天候は、穏やかである。砂上にある艇も、ユラユラ動揺することもない。
　ところが、ふと、聴音器に推進機《スクリュー》の響きが聴えてきた。
　そこで、ふたたび浮揚し潜望鏡《ペリスコープ》を出してみると、残陽を浴び、帆を燃え立たせた漁船の群が、一隻の汽船を中心に、網を入れつつある。
　好餌《こうじ》――余の胸に、餓えた狼が羊を見るような、衝動がこみあがってきた。盲弾《めくらだま》を放ったにしろ、たしか十隻はうち沈めることができる。ちょうど、射撃演習そっくりにあの汽船を撃沈すれば、燃料や食料品はしこたま手に入るだろう。
　が反面には、潜航艇出没の警報が、風のように流布される懼《おそ》れがある。明暁《あす》の決行――それまでは何事も差し控えねばならぬ。
　と、余は胸をさすりさすり水深を測ったのち、艇をふたたび沈下せしめた。
　深度器を見ながら、機関部に、いま海底に着くぞという声が、唇を離れようとしたとき、艇体に微震を感じた。これで、艇体がまったく着底したわけである。
　余は、底荷水槽《バラストタンク》に水を入れ、動揺を防いだのち、艇首から艇尾まで充分に点検させた。それが終り、「すべて固く密閉、故障なし」の報告があって、余は総員に、部署を離れ充分に休養するよう――命じた。
　ここは、風波の憂いもなく、敵襲の怖れもなく、世界中で最も安全な地点である。しかも、激務を終ったのちの、休養の愉快さは、他に比すべきものもないであろう。各自の部署を離れて、兵員室に行く部下の顔は明日の決行を思い、誇りと喜悦の色に輝いている。
　それから、昏々と眠りつつあったとき、大声で、艇長、三時三十分です――と呼び醒《さま》されたのであった。聴けば、二時頃から｜横揺れ《ローリング》をはじめ、天候が変って、海上は�

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