紅毛傾城/小栗虫太郎

、慈悲太郎の肩に現われた父の手も、どうやら錯覚らしく思われてきた。
　というのは、白い地に、黄色い波形のものを置いて、その上を、紗《しゃ》のようなものでかぶせると、取り去ったとき、かえって残像が、白地のほうに現われて黒く見えるのである。
　また、それには、光のずれ［＃「ずれ」に傍点］のことなども考えられるので、あの時、指のひしゃげつぶれた、父の掌《て》と思ったものも、蓋《ふた》を割ると、案外たわいのない錯覚なのではなかったろうか。
　と、フローラは、皮質をもみ脳漿《のうしょう》を絞り尽くして、ようやく仮説を組み上げたけれども、昨夜見た父の腕だけは、どう説き解しようもないのだった。
　彼女は、一夜のうちに若さを失ってしまい、罪の重荷を、ひしと身に感じた。そして何もかも紅琴に打ち明けて、彼女の裁きを受けようと決心した。
「そういうわけで奥方様、私は、基督《ハリストス》様の御名など、口には出せぬ罪人なのでございます、横蔵様のときも、慈悲太郎様のときも――アレウート号に起こった、悪疫《えやみ》の因がそもそもではございますが――実は私、蝋燭《ろうそく》の芯《しん》の中に砒石《ひせき》を混ぜておいたのです。そして、立ち上がる砒の蒸気で、数多《あまた》の人の命を削ってまいりました。たしか、お気づきのことと思われますが、時折り見える、青い炎がそれでございました。ですもの、あの下手人が、だれであろうがどうだろうが、百度千度、清い心と自分から決めて十字を切ろうが、この憂愁と不安を除くことは、どうあってもできないのです。どうか私を、御心の行くままに、奥方様、どうなりともお裁きくださいまし……」
　言い終わるとフローラは、まるで、汚物を吐き尽くした後のようにガックリとなった。
　しかし、紅琴には、露ほども動揺した気色《けしき》がなく、じっと石壁に映る、入り日の反射をみつめていたが、やがてフローラを促して、岩城《いわしろ》を出《い》で、裏山に上って行った。
　その頂きは鉛色をした、荒涼たるツンドラ沼だった。
　そこには、露をつけた、背の低い、名の知れない植物が這《は》い回っていて、遠く浜から、かすかな鹹気《しおけ》と藻の匂いが飛んでくるのだ。紅琴の顔は、折りから白夜がはじまろうとする、入り日に燃えて、生き生きと見えた。
　彼女はフローラに向かって、静かに、不思議な言葉を吐いた。
「そもじの嘆きは、葉末の露に、顔を映せば消えることです。独り胸を痛めて、私は、ほんとうに哀《いと》おしゅう思いまする。すでにそもじは、十字架に上りやったこととて、基督《ハリストス》とても、そもじの罪障《とが》を責めることはできませぬぞ」
　そういわれたとき、フローラは、眼前にこの世ならぬ奇跡が現われたのを知った。
　眼が薄闇《うすやみ》に馴《な》れるにつれて彼女の眼は、ある一点に落ちて、動かなくなってしまった。
　それは、葉末の露に映った、自分の頭上に、見るも燦然《さんぜん》たる後光が照り輝いていて、またその光は、首から肩にかけた、一寸ばかりの空間を、透《す》んだ蒼白《あおじろ》い、清冽《せいれつ》な輝きで覆うているのだ。
　とめどなく、重たい涙が両｜頬《ほお》を伝わり落ちて、歓喜のすすり泣きが、彼女の胸を深く、波打たせた。
　が、そのとき、紅琴の凛然《りんぜん》たる声を背後に聞いたのだった。
「だが、そもじの罪障は消えたとて、二人を殺《あや》めた下郎の業《ごう》は永劫《えいごう》じゃ、私は、今日これから、そなたの前で、そやつを訊《ただ》し上げてみせますぞ」
　それから、小半刻《こはんとき》ばかりたったのちに、一人の背の高い男が、浜辺に集《つど》った土民たちの中で、身を震わせていた。
　海霧《ガス》が、キラキラ光る雫《しずく》となって、焼けた皮膚や、髯《ひげ》の上に並んでいくが　その男はただ止まろうとせず、それが失神したようになって、おののいているのだ。
　紅琴は、その男をにくにくし気に見すえて、言った。
「どうじゃグレプニツキー。いまこそ、妾《わらわ》の憎しみを知ったであろうのう。そもじを十字架《クルス》に付ければとて、罪は贖《あがな》えぬほどに底深いのじゃ。横蔵を害《あや》め、慈悲太郎を殺したそもじの罪は、いまここで、妾《わらわ》が贖ってとらせるぞ。よもや、慈悲太郎が聴いた、足音の明証《あかし》を忘れはすまいな。だれか、早う、この者の靴《くつ》を脱がすのじゃ」
　凛《りん》とした声に、躍りかかった四、五人の者が、長靴を外すと、そのとたん、フローラは激しい動悸《どうき》を感じた。
　見ると、グレプニツキーの右足は、凍傷のため、膝《ひざ》から下を切断されていて、当て木の先には、大きく布片が結び付けてある。
　しかし、事態を悟ったグレプニツキーは、意外にも、安堵《あんど》したよう

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