一週一夜物語/小栗虫太郎

､が、これには理由《わけ》がある」
　と、声を低め、云い訳顔に語りはじめた。
「このね、マハナディ川の上流には、ダイアモンド鉱地がある。昔とちがって、いまは萎靡凋落《いびちょうらく》のどん底にあるが、それでも、肉紅玉髄《カーネリアン》、柘榴石《ガーネット》などに混ってたまたま出ることがある。それもなんだ、藩王《マハラジァ》の経営だから採収法が古い。警備も、南阿の諸鉱地とは、てんで比較にならんのだ。鉄条網もない。電気柵もない。南阿じゃ、着物を縫目まで解いて身体検査をするというが、ここじゃそれほどでもあるまい」
「では、発見した鉱夫が逃げられるじゃありませんか」
「そこなんだ。宝石《いし》が、たまたま出るとそれを持ち逃げして追手を避け避け、外国船に売り込む……。いや、あれがそうだとは、必ずしも云わんよ。しかし、万事こうしたことは、カン一つだからね」
　それが、ジェソップ氏の持つ、最大の悪癖だった。賭けたがること、相場が好き、ボロ株が好き、おまけに、角力《すもう》が好きで光風《てるかぜ》が贔屓《ひいき》であった。しかし、それも考えれば理由のないこともない。草叢《くさむら》という、眼鏡蛇《コブラ》の通路に這い寝そべっているのは、なんぼなんでも並々のことではないからだ。
　やがて僕は、主命もだしがたく、草叢に近寄っていった。そうして、怪人　Ｒａｍ《ラム》　Ｃｈａｎｄ《チャンド》　君の出現ということになったのである。
　そこで断っておくが、ジェソップ氏は印度《インド》語が喋《しゃべ》れない。僕も、Ｉｎｄｉａｎ《インディアン》　Ｐｒｅｓｓ《プレッス》　Ｒｅａｄｅｒ《リーダー》　の初級くらいのところ、けだし僕を引っ張り役にしたのも、理由がその辺にあるらしい。が、僕とはいえ……ペラペラやられたら冷汗もののところが、運よく、その青年は正統の英語が喋れた。
　かれはすぐ飯を食わすというと懶《だ》るそうに起きあがり、のそのそと僕のあとを跟《つ》いてきたのである。
　それから、僕が日本語でやる生擒《いけどり》の報告中、チャンドを見るジェソップ氏の眼に、失望の色が濃くなってきた。
　服装《なり》は汚い、それも泥だらけで芬々《ふんぷん》たる臭気だ。が、顔は、印度アールヤン族の正系ともいう、どう見ても、サンブルプールあたりからのダイヤモンド鉱夫ではない。しかし、人は見かけによらぬという――おそらくジェソップ氏の腹も、同じだったろうと思われる。
　とにかく、チャンドの気品は、絶品というに近かった。たとえて云えば、キップリングの［＃ここから横組み］“Ｎａｕｌａｋｈａ《ナウラーカ》”［＃ここで横組み終わり］に出てくるラホールの王子――といっても、僕自身には褒《ほ》め過ぎとは思えない。
　しかし、そのチャンドにはなんの用もないのだ。といって、ブラブラさせては不安がるだろうというので、おもにジェソップ氏の身廻りの用をさせていた。がその間、僕には大命が下っていた。それは、チャンドをそれとなく探ることで、ジェソップ氏は、またまたダイヤならずば黄玉石《トパーズ》くらいの夢を見ていたらしい。
　しかし僕は、いつかチャンドの別の方面に、興味を持つようになった。それは、ジェソップ氏に対しても決して大人《サヒーブ》とは云わないこと、印度人が、自らを卑くして駱駝《らくだ》のように膝を折る、あれがチャンドの雰囲気にはないのだ。
　やがて、イギリス嫌いの僕は、この青年が好きになった。実際ジェソップ氏のような、ズボラで人の良い英人はいないのだから、僕には、クライヴもヘースチングも村井長庵と大差ないのだ。そんなもんだから、チャンド君に打ち込んだせいもあり、今度は彼の健康が気遣われてきた。
　はじめ来たときは、二、三日食わないとこんなかと思ったのが、五日、十日となっても少しも回復しない。
　憔悴、脱力、眼に力はなく、気懶《けだ》るげに動いている。僕もしまいには、心配になってきて、あれこれとなだめすかしては問い訊した結果、ついにある夜口を割らしてしまったのである。
　それは、黄玉石《トパーズ》でも、ダイヤでもなかった。愛経《カーマ・スートラ》の印度、※［＃「さんずい＋（一／（幺＋幺）／工）」、２６５－２］婆《シヴァ》の破壊をいまだに疑わぬ印度――その板挾みに、哀れやチャンド君はペシャンコにされ、青春の泉を涸々《からから》にしてしまったというのである。
　この告白は、たぶん惰気と暑さで、諸君を困らしめるにちがいない。それほど、印度も暑いが、この話もそうである。

　　　　二、嫐《なぶり》味絶々

（以下、ラム・チャンドの告白）
　｜Ｍｒ．　Ｏ'Ｇｒｉｅ《ミスター・オーグリー》　あなたは、紳士にも似ず執拗《しっつこ》いですね。さっきは、僕の生家もなにも訊《き》かないと、約束したくせに……。
　だが、教

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